Με μήκος που μπορεί να φτάσει τα 15 εκατοστά και σαγόνια τόσο ισχυρά ώστε να θρυμματίζουν μικρά κόκαλα, οι αποκαλούμενες «αράχνες – καμήλες» μοιάζουν τρομακτικές. Ωστόσο, όπως τονίζουν οι ειδικοί, πρόκειται για ένα από τα πιο παρεξηγημένα είδη αρθροπόδων.
Παρά την ονομασία τους, οι αράχνες – καμήλες, τις οποίες οι αγγλόφωνοι εκτός από camel spiders αποκαλούν επίσης sun spiders (αράχνες του ήλιου) και wind scorpions (σκορπιούς του ανέμου) δεν είναι αράχνες. Κατατάσσονται στην τάξη Γαλεώδη (Solifugae, Galeodes) δεν παράγουν μετάξι και δεν είναι δηλητηριώδεις. Μέχρι σήμερα έχουν καταγραφεί περισσότερα από 1.000 είδη. Στην Ελλάδα το πιο κοινό είδος είναι το Galeodes graecus, η γνωστή μαρμάγκα («τον έφαγε η μαρμάγκα»).
Τα Γαλεώδη διαθέτουν οκτώ πόδια και δύο χαρακτηριστικές προσακτρίδες, που μοιάζουν με πόδια και χρησιμεύουν για την ανίχνευση και σύλληψη θηράματος. Συνήθως έχουν καφέ ή ανοιχτόχρωμη απόχρωση, ώστε να καμουφλάρονται στο χώμα. Ζουν σε ξηρές περιοχές σχεδόν παντού στον κόσμο – απουσιάζουν μόνο από την Αυστραλία και την Ανταρκτική, αναφέρει το Discover Wildlife.
Τι τρώνε και πώς κυνηγούν
Ικανά να τρέχουν με ταχύτητα που φτάνει τα 16 χλμ/ώρα, κυνηγούν τη νύχτα, όταν οι θερμοκρασίες είναι χαμηλότερες. Τα θηράματά τους είναι μικρά τρωκτικά, ερπετά, έντομα, ακόμη και μικρά πουλιά. Καθώς δεν διαθέτουν δηλητήριο, βασίζονται στα ισχυρά τους σαγόνια, τα οποία μπορεί να είναι τόσο μεγάλα ώστε να αντιστοιχούν στο ένα τρίτο του σώματός τους. Για τον άνθρωπο δεν αποτελούν κίνδυνο, καθώς το δάγκωμά τους μπορεί να είναι επώδυνο, αλλά όχι δηλητηριώδες.
Μύθοι και παρεξηγήσεις
Η λαϊκή φαντασία έχει γεννήσει πολλούς μύθους γύρω από τα συγκεκριμένα αραχνοειδή: ότι επιτίθενται σε καμήλες σχίζοντας την κοιλιά τους, ότι γεννούν αυγά στο δέρμα των καμηλών ώστε τα μωρά τους να τις τρυπήσουν και να τις φάνε από μέσα, ότι φτάνουν σε μέγεθος… ανθρώπινου ποδιού. Όλες αυτές οι ιστορίες είναι ψευδείς. Η ακόλουθη διάσημη φωτογραφία του 2004 με Αμερικανούς στρατιώτες στο Ιράκ να κρατούν δύο υπερμεγέθεις αράχνες-καμήλες, είναι ένα απλό τρικ προοπτικής:
The real reason we invaded Iraq was to fight the camel spiders. WAKE UP SHEEPLE! pic.twitter.com/Pduwghta2p
— Maximilian Uriarte (@TLCplMax) January 30, 2017
Εξίσου αναληθή είναι όσα λέγονται για δήθεν κραυγές, άλματα στον αέρα, ταχύτητες που φτάνουν τα 40 χλμ/ώρα ή επιθέσεις σε ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, το μόνο που μπορεί να κάνουν είναι να ακολουθήσουν τη σκιά ενός ανθρώπου για να προστατευθούν από τον ήλιο – και όχι για να τον κυνηγήσουν.
