Θλίψη στον χώρο του μπάσκετ σκόρπισε η είδηση του θανάτου του Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ σε ηλικία 62 ετών.
Ο θρυλικός Πορτορικανός μπασκετμπολίστας έδινε μάχη με τον καρκίνο τα τελευταία χρόνια.
Το όνομα του Χοσέ Ορτίθ είναι πασίγνωστο στο Ελληνικό μπασκετικό κοινό. Κυρίως λόγω της θητείας του στον Άρη αλλά και κατά δεύτερο λόγο για την θητεία του στον ΓΣ Λάρισας και το Ηράκλειο.
ΠΟΙΟΣ ΗΤΑΝ Ο ΠΙΚΟΥΛΙΝ ΟΡΤΙΘ
Ποιος ήταν όμως ο Ορτίθ πριν τον Άρη σε Ισπανια και ΗΠΑ; Ποιος ήταν ο Ορτίθ μετά την Ελληνική Α1, τα προβλήματα υγείας και τα νομικά μπλεξίματα; Θα ταξιδέψουμε στην Ιβηρική χερσόνησο, θα δούμε την πορεία του εκτός Θεσσαλονίκης προκειμένου να γνωρίζουμε καλύτερα το “ζιζάνιο”. Με τα καλά και τα αρνητικά του.
Bienvenido a España, José.
Έχοντας περάσει πολλά χρόνια στο Πουέρτο Ρίκο αλλά και το NCAA για μια 2ετία, το έτος 1987 ήταν αυτό κατά το οποίο διέσχισε τον Ατλαντικό ωκεανό. Η Σαραγόσα που έψαχνε εκείνα τα χρόνια ταλέντα από το εξωτερικό, τον απέκτησε χωρίς δεύτερη σκέψη και του έδωσε το εισιτήριο για την Ευρώπη. “Είμαι ηγέτης και θα το αποδείξω” δήλωσε στα Ισπανικά αθλητικά ΜΜΕ όταν πήγε στην Αραγονία. Και πράγματι, στην σεζόν που έπαιξε εκεί, με συμπαίκτες τους Φερνάντο Αρσεγά, Πάκο Θαπάτα & Χοσέ Άνχελ Αρσεγά, είχε μέσο όρο 17,3 πόντους και 6,4 ριμπάουντ ανά αγώνα. Με επιπλέον εντυπωσιακό ρεπερτόριο κινήσεων κοντά στο καλάθι που δεν είχε ξαναδεί το κοινό της συγκεκριμένης ομάδας.
Το 1988 δοκίμασε την τύχη του στο NBA και τους Utah Jazz οι οποίοι τον είχαν επιλέξει στην θέση 15 στα draft της προηγούμενης χρονιάς. Ο σέντερ των 2,10μ. αγωνίστηκε σε 51 αγώνες στην πρώτη σεζόν και σε 13 στη δεύτερη, από την οποία αποχώρησε τον Φεβρουάριο του 1990. Η σύντομη παρουσία του στο NBA έκανε τη Ρεάλ Μαδρίτης να ενδιαφερθεί, αφού έψαχνε σέντερ μετά τον τραγικό θάνατο του Φερνάντο Μαρτίν.
Το πέρασμα του από τους 2 γίγαντες του Ισπανικού Αθλητισμού.
Ο George Karl ήταν ο προπονητής του στη Μαδρίτη πριν υπογράψει στην Μπαρτσελόνα. Είχε μέσο όρο 17,3 πόντους και μετά το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 1990, οι Καταλανοί ενδιαφέρθηκαν για την απόκτησή του. Ο Ορτίθ υπέγραψε για δύο σεζόν και άφησε καλές εντυπώσεις στη Βαρκελώνη, με περίπου 15 πόντους και 8 ριμπάουντ ανά αγώνα. Στην Μπαρτσελόνα κατέκτησε το Κύπελλο Ισπανίας του 1990/1991 και έφτασε κοντά στην κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, χάνοντας στον τελικό από την Γιουγκοπλάστικα (τότε Pop 84 Split). Με 12 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας στον σφιχτό τελικό στο final4 στο Παρίσι (65-70). Παρά το ύψος του, ήταν σέντερ με χαρακτήρα και κινητικότητα και ποτέ δεν κρυβόταν σε μεγάλα παιχνίδια.
Μετά, σχεδόν 30 ετών, δοκίμασε την τύχη του στην Ανδόρα για το 1992/1993, και αργότερα στην Ουνικάχα Μάλαγα (1993/1994). Η ομάδα της Ανδαλουσίας ήταν η τελευταία του εμπειρία στην ACB, αγωνιζόμενος σε 177 παιχνίδια και έχοντας μέσο όρο αξιολόγησης 16,2 στις πέντε ισπανικές ομάδες όπου έπαιξε. Η παρουσία του στην Ισπανία ήταν επιτυχημένη και αγαπήθηκε από τους περισσότερους φιλάθλους, παρότι έπαιξε σε ομάδες που είναι παραδοσιακοί αντίπαλοι.
Η ΕΝΑΣΧΟΛΗΣΗ ΤΟΥ ΜΕ ΤΗΝ ΠΟΛΙΤΙΚΗ
Ο Ορτίθ άρχισε να ενδιαφέρεται για την πολιτική όταν γνώρισε τον βουλευτή Φέρντιναντ Πέρεζ το 2000. Ο Πέρεζ ζητούσε τη γνώμη του για θέματα αθλητισμού και κάποια στιγμή του πρότεινε να κατέβει υποψήφιος. Αρχικά δίστασε, αλλά τελικά αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για γερουσιαστής της περιοχής Σαν Χουάν-Γκουαινιάμπο στις εκλογές του Πουέρτο Ρίκο το 2008, μετά την εκστρατεία του Πέρεζ για δήμαρχος Σαν Χουάν. Τελικά, και οι δύο ηττήθηκαν, και όπως δήλωσε ο Πέρεζ, ο Ορτίθ απομακρύνθηκε οριστικά από την πολιτική μετά την ήττα.
Η ΠΟΡΕΙΑ ΜΕΤΑ ΤΗΝ ΕΛΛΑΔΑ ΚΑΙ Η ΦΥΛΑΚΗ ΠΟΥ ΤΟΝ ΑΛΛΑΞΕ
Με τον Άρη έζησε ίσως την πιο λαμπρή στιγμή της καριέρας του σε συλλογικό επίπεδο με την κατάκτηση του κυπέλλου Κόρατς. Μετά από μια περίεργη ιστορία που είχε με άλλη ομάδα τη Θεσσαλονίκης, αποφάσισε να φύγει από την Ευρώπη και συνέχισε στην Βενεζουέλα.
Αγωνίστηκε τα επόμενα τέσσερα χρόνια στους Cangrejos de Santurce (1998-2002), κατακτώντας τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα του Πουέρτο Ρίκο. Αποσύρθηκε το 2006 σε ηλικία 43 ετών, έχοντας λάβει μέρος στην Ολυμπιάδα της Αθήνας. Ολοκλήρωσε την καριέρα του με 8.915 πόντους, 5.314 ριμπάουντ, και 1.134 ασίστ σε 505 αγώνες στα εθνικά πρωταθλήματα.
Ο Ορτίθ συνελήφθη τον Ιούνιο του 2011 για κατοχή ναρκωτικών, συγκεκριμένα για καλλιέργεια μαριχουάνας με σκοπό την πώληση. Έκτισε φυλάκιση έξι μηνών και από τότε ασχολήθηκε με φιλανθρωπικές δραστηριότητες και 600 ώρες κοινωνικής υπηρεσίας. “Ο χρόνος στη φυλακή δεν ήταν ποινή, αλλά περίοδος βαθιάς σκέψης. Διάβασα πάνω από 25 βιβλία και άλλαξα ως άνθρωπος”, δήλωσε σε συνέντευξη στην ESPN. Κατά τον ίδιο πέρασε στην φυλακή μια από τις πιο δύσκολες στιγμές της ζωής του, αλλά αναδύθηκε από τα ναρκωτικά, άφησε πίσω τις κακές επιρροές και έγινε διευθυντής ακαδημίας μπάσκετ στο Πουερτο Ρικό.
ΤΟ ΠΡΟΒΛΗΜΑ ΥΓΕΙΑΣ ΤΟΥ ΤΑ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΧΡΟΝΙΑ
Το 2019 πέρασε στο πάνθεον του μπάσκετ με την είσοδο του στο Hall Of Fame της FIBA. Ωστόσο επρόκειτο λίγο αργότερα να περάσει κάποιες δύσκολες στιγμές. Το 2023 ανακοίνωσε ότι έπασχε από καρκίνο του παχέος εντέρου: “Είμαστε έτοιμοι για τη μάχη. Σκεφτόμαστε θετικά”, δήλωσε στους δημοσιογράφους της πατρίδας του. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας δημιούργησε και το δικό του podcast, GOATCast, προσκαλώντας προσωπικότητες του πολιτισμού και του αθλητισμού του Πουερτο Ρικό για συζητήσεις.
Σχεδόν 20 χρόνια μετά την απόσυρση του και περίπου 30 χρόνια μετά την παρουσία του στον Άρη, η ανάμνηση του μας αφήνει μόνο χαμόγελα. Του ευχόμαστε να είναι σύντομα γερός και υγιής.
