Τα κύματα καύσωνα που σπάνε ρεκόρ, οι σοβαρές πλημμύρες και οι μεγάλες πυρκαγιές, που επιδεινώνονται από την κλιματική αλλαγή, έχουν ένα κολοσσιαίο τίμημα: μείωση περίπου 19% του παγκόσμιου εισοδήματος τα επόμενα 26 χρόνια.
Αυτό το οικονομικό χτύπημα δεν θα επηρεάσει μόνο οικονομικά ανεπτυγμένες χώρες και εταιρείες. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, ο κόσμος οδεύει προς αύξηση σχεδόν 3 βαθμών της υπερθέρμανσης του πλανήτη τον επόμενο αιώνα, ακόμη και με τις τρέχουσες κλιματικές πολιτικές και στόχους – και οι ερευνητές λένε ότι τα άτομα θα μπορούσαν να επωμιστούν το οικονομικό βάρος.
Οι ερευνητές στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature, είπαν ότι ο οικονομικός αντίκτυπος βραχυπρόθεσμα είναι αναπόφευκτος, ακόμα κι αν οι κυβερνήσεις εντείνουν τις προσπάθειές τους για την αντιμετώπιση της κρίσης τώρα.
Προβλεπόμενο παγκόσμιο κόστος των ζημιών από την κλιματική αλλαγή μέχρι τα μέσα του αιώνα και το εκτιμώμενο κόστος εξομάλυνσης
Ωστόσο, λένε ότι οι άμεσες ενέργειες για τη μείωση της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσαν να ανακόψουν ορισμένες απώλειες μακροπρόθεσμα.
Ο Noah Diffenbaugh, καθηγητής και περιβαλλοντικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, είπε ότι η οικονομική ζημιά από την κλιματική αλλαγή θα πάρει διαφορετικές μορφές. Όχι μόνο τα ακραία καιρικά φαινόμενα μπορούν να οδηγήσουν σε δαπανηρές επισκευές σε κατεστραμμένες περιουσίες, αλλά οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη γεωργία, την παραγωγικότητα της εργασίας και ακόμη και τη γνωστική ικανότητα σε ορισμένες περιπτώσεις.
Οι φτωχοί βλάπτονται περισσότερο
Ο Diffenbaugh, ο οποίος δεν συσχετίστηκε με τη μελέτη, είπε ότι ενώ η έρευνα που δείχνει τη συνολική επίδραση της κλιματικής αλλαγής είναι σημαντική, «ενσωματώνονται σε αυτές τις συγκεντρωτικές επιπτώσεις πολύ έντονες ανισότητες ως προς το ποιος επηρεάζεται περισσότερο από την κλιματική αλλαγή». 
«Έχουμε σαφείς αποδείξεις ότι συνολικά οι φτωχοί βλάπτονται περισσότερο», είπε. «Αυτό είναι πιθανό να συμβεί από την υπερθέρμανση του πλανήτη που έχει ήδη συμβεί και τι είναι πιθανό να συμβεί ακόμη και με μικρές αυξήσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη».
Η μελέτη Nature εκτίμησε την οικονομική ζημιά διαφορετικών περιοχών. Η Βόρεια Αμερική και η Ευρώπη αναμένεται να δουν χαμηλότερη μείωση εισοδήματος τα επόμενα 26 χρόνια στο 11%, σε σύγκριση με τη Νότια Ασία και την Αφρική κατά 22%.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ένας ιστορικά μεγάλος ρυπαίνων , θα υποστούν μικρότερο οικονομικό πλήγμα από ορισμένες γειτονικές χώρες, σύμφωνα με τη μελέτη. Ωστόσο, δεν θα γλιτώσει από διαταραχές που προκαλούνται από έναν πλανήτη που θερμαίνεται – ειδικά νεότερες γενιές Αμερικανών.
Ένα διαφορετικό έγγραφο, που δημοσιεύτηκε την Τρίτη στο Consumer Reports από την παγκόσμια εταιρεία συμβούλων ICF, εκτιμά ότι το προσωπικό κόστος ζωής της κλιματικής αλλαγής για ένα μωρό που γεννήθηκε στις ΗΠΑ το 2024 θα μπορούσε να φτάσει τα 500.000 δολάρια.