Δύο πυροσβεστικά ελικόπτερα συγκρούστηκαν στον αέρα στη Νότια Καλιφόρνια κατά την επιχείρηση κατάσβεσης μιας πυρκαγιάς με αποτέλεσμα το ένα να πέσει στο έδαφος και να χάσουν τη ζωή τους οι τρεις επιβαίνοντες.
Το ατύχημα συνέβη αργά το απόγευμα της Κυριακής, όπως ενημέρωσε χθες σε συνέντευξη τύπου ο αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Νότιας Καλιφόρνιας Ντέιβιντ Φούλτσερ, με την εμπλοκή ενός ογκώδους ελικόπτερου Sikorsky S-64E και ενός μικρότερου Bell 407. Μετά τη σύγκρουση δυστυχώς το Bell κατέπεσε στο έδαφος, οδηγώντας στο θάνατο τους επιβαίνοντες, ενώ το Sikorsky προσγειώθηκε με ασφάλεια, ενημέρωσε ο Ντέιβιντ Φούλτσερ, ο οποίος εξήγησε ότι το μικρότερο ελικόπτερο εκτελούσε αποστολή παρατήρησης και συντονισμού της δράσης των συνολικά έξι εναέριων μέσων που είχαν αναλάβει να περιορίσουν με ρίψεις νερού και επιβραδυντικού υγρού την πυρκαγιά που είχε ξεσπάσει νωρίτερα την Κυριακή σε περιοχή της κοινότητας Καμπέιζον, 137 χλμ. ανατολικά του Λος Άντζελες.
Οι δύο από τους νεκρούς ήταν έμπειροι πυροσβέστες, 46 και 44 ετών, με πολλά χρόνια υπηρεσίας στο ενεργητικό τους, ενώ ο τρίτος ήταν ο 55χρονος πιλότος του ελικοπτέρου.
Σε ανακοίνωσή του, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Γκέιβιν Νιούσομ αναφέρει ότι «αυτή η τρομερή τραγωδία μας υπενθυμίζει το κουράγιο των πυροσβεστών μας και τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν κάθε μέρα καθώς εργάζονται για να κρατούν ασφαλείς τις κοινότητές μας. Τους οφείλουμε τον πιο βαθύ σεβασμό και ευγνωμοσύνη και για πάντα θα τιμούμε τη γενναιότητα και την αυτοθυσία τους».
Η εκπρόσωπος τύπου του Λευκού Οίκου Κάριν Ζαν Πιέρ ενημέρωσε τους δημοσιογράφους ότι «ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και η πρώτη κυρία προσεύχονται για τις οικογένειες των θυμάτων, που έχασαν τη ζωή τους πολεμώντας γενναία τις φλόγες».
Έρευνα για τις αιτίες του δυστυχήματος διεξάγει το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας των Μεταφορών των ΗΠΑ.