Ο «Pegleg» Bennett γεννήθηκε με ένα εκ γενετής πρόβλημα, το οποίο οδήγησε στον ακρωτηριασμό του ποδιού του όταν ήταν μωρό, αλλά ο 55χρονος πλέον άνδρας δεν το άφησε ποτέ να εμποδίσει το πάθος του: το σέρφινγκ.
Ο πατέρας τριών παιδιών έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο κάνοντας σερφ, φτάνοντας σε μερικά από τα πιο διάσημα σημεία όπως η Ινδονησία, η Χαβάη, η Αυστραλία και η Πορτογαλία. Έχει επίσης εκπροσωπήσει τη χώρα του σε ένα πρωτάθλημα παρα-σέρφινγκ και έχει πρωτοστατήσει σε ορισμένες πρακτικές κατασκευής προσθετικών ποδιών για σέρφερ.
Ο Bennett γεννήθηκε με τον αστράγαλο του αριστερού του ποδιού να λείπει. Στο νοσοκομείο, οι γονείς του είχαν την επιλογή του ακρωτηριασμού -που οι γιατροί είπαν ότι θα του εξασφάλιζε καλύτερη ποιότητα ζωής.
«Ο ωκεανός είναι το ευτυχισμένο μου μέρος», δήλωσε ο Bennett, ο οποίος άλλαξε νόμιμα το όνομά του σε Pegleg -ένα παιδικό παρατσούκλι- το 2016. «Όταν καβαλάω ένα κύμα, τίποτα άλλο δεν έχει σημασία, τίποτα άλλο δεν υπάρχει – είμαι μόνο εγώ και το κύμα».
«Μεγάλωσα ως «μωρό του νερού»» είπε στο βρετανικό μέσο SWNS και δεδομένου ότι ο πατέρας του ήταν μεγάλος κολυμβητής, η εξέλιξη στο σερφ ήρθε φυσικά, παρά το πόδι του.
Περιγράφει ότι «παρενοχλούσε» την Εθνική Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου για χρόνια, «και τελικά μου έδωσαν αυτό που αποκαλούν “πόδι για δραστηριότητες στην παραλία” και στη συνέχεια το σερφ μου βελτιώθηκε με πρωτοφανή ρυθμό μετά από αυτό».
Αφού έμαθε να σερφάρει με αυτό, ο Bennett άνοιξε τρύπες στο προσθετικό πόδι για να βελτιώσει τη λειτουργικότητά του, και αυτό οδήγησε σε μια εκπληκτική καριέρα στο σερφ.
«Υπάρχει ένα spot με μεγάλα κύματα στην Πορτογαλία που ονομάζεται Nazaré», είπε, μιλώντας για τα αγαπημένα του μέρη να κάνει σερφ. «Έχω σερφάρει επίσης ολόκληρη την ευρωπαϊκή ακτή, έχω οδηγήσει την ακτή του Μαρόκου μέχρι την δυτική Σαχάρα, τη Χαβάη, όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ινδονησία, την Ιαπωνία. Έχω κάνει σέρφινγκ στον αρκτικό κύκλο».
Το νέο του πόδι, κατασκευασμένο από ανθρακόνημα και τιτάνιο, έχει φτάσει το σερφ του σε «νέο επίπεδο», όπως είπε.
«Έχω ένα πόδι ειδικό για το σερφ – έχει άρθρωση στον αστράγαλο από τιτάνιο, ώστε να μπορώ να στέκομαι στη σανίδα πολύ καλύτερα απ’ ό,τι παλιά».
Σε όλη του την ενήλικη ζωή, ο Bennett βρίσκεται στην κορυφή του παρα-σέρφινγκ, το οποίο έχει υποστεί μια επαναστατική «μεταμόρφωση».Το 2015, η Διεθνής Ένωση Σέρφινγκ (ISA) φιλοξένησε το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Προσαρμοσμένου Σέρφινγκ -συγκεντρώνοντας σέρφερ από όλα τα έθνη.
Έκτοτε, το άθλημα έχει εκτοξευθεί σε δημοτικότητα με την κοινότητα του προσαρμοστικού σέρφινγκ, ή παρα-σέρφινγκ, να αποτελεί το ταχύτερα αναπτυσσόμενο τμήμα στον κόσμο του σέρφινγκ. Η ομάδα παρα-σέρφινγκ της Αγγλίας κατέχει σήμερα την έβδομη θέση στον κόσμο, με επικεφαλής τις οδηγίες και την έμπνευση του Bennett.
