Η κλιματική αλλαγή δεν έχει αφήσει ανεπηρέαστο τον ευρωπαϊκό Βορρά, που κάθε χρόνο βλέπει όλο και λιγότερο χιόνι. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχει ένα μέρος το οποίο παραμένει σταθερά «λευκό» τους χειμώνες και αναδύεται ως κορυφαίος τουριστικός χειμερινός προορισμός.
Το αεροδρόμιο του Ροβανιέμι στη βόρεια Φινλανδία, η πύλη προς τη Λαπωνία και τον Φινλανδικό Αρκτικό Κύκλο, αναμένει αριθμό αφίξεων που θα σπάσει όλα τα ρεκόρ τους επόμενους μήνες, καθώς ο αριθμός των πτήσεων διπλασιάζεται, με νέα δρομολόγια από Μαδρίτη, Βερολίνο και Βιέννη.
Ο συνολικός αριθμός των επιβατών που πετούν στα πέντε αεροδρόμια της Φινλανδικής Λαπωνίας προβλέπεται να αυξηθεί κατά 15% φέτος, σύμφωνα με τη Finavia, την εταιρεία που διαχειρίζεται τα αεροδρόμια.
«Θα είναι ένας σούπερ χειμώνας για μας. Ενας χειμώνας των ρεκόρ στο Ροβανιέμι. Σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, ο αριθμός των πτήσεων θα αυξηθεί κατά 20%», είπε στον εθνικό ραδιοτηλεοπτικό σταθμό Yle ο Πέτρι Βουόρι, αντιπρόεδρος πωλήσεων και ανάπτυξης δρομολογίων στη Finavia.
Το πιο γνωστό αξιοθέατο της περιοχής είναι φυσικά το χωριό του Αη Βασίλη στο Ροβανιέμι. Η Ελινορ Ρούζβελτ, τότε πρώην Πρώτη Κυρία των ΗΠΑ, το έκανε γνωστό και στους Αμερικανούς, όταν το επισκέφτηκε το 1950. Η περιοχή υπέστη μεγάλες καταστροφές κατά τη διάρκεια της υποχώρησης της Βέρμαχτ στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οπως γράφουν οι Times, η Ρούζβελτ έστειλε μια επιστολή στον πρόεδρο Τρούμαν, από μια καμπίνα που κατασκευάστηκε για την επίσκεψή της, η οποία στη συνέχεια έγινε τουριστικό αξιοθέατο.
Η περιοχή προωθήθηκε έντονα στο εξωτερικό ως το «πραγματικό» σπίτι των Χριστουγέννων και το τοπικό ταχυδρομείο λαμβάνει πλέον περισσότερα από 30.000 γράμματα την ημέρα τον Δεκέμβριο, από παιδιά που γράφουν στον Αϊ-Βασίλη. Ο τουρισμός αναβίωσε μετά την πανδημία και έχει σκαρφαλώσει σε νέα ύψη.
Ο μεγαλύτερος αριθμός επισκεπτών είναι από τη Γαλλία, τη Βρετανία και την Ολλανδία, αλλά έχουν επίσης αυξηθεί και οι Κινέζοι που καταφθάνουν σε οργανωμένες εκδρομές.
Τα τελευταία χρόνια η περιοχή αποτέλεσε το σκηνικό για πολλές επιτυχημένες τηλεοπτικές σειρές, όπως το «Arctic Circle», ένα φινλανδο-γερμανικό αστυνομικό δράμα και το «Constellation», μια παραγωγή της Apple TV+.
Οι επισκέψεις στα φυσικά καταφύγια της Λαπωνίας, συμπεριλαμβανομένου του νεοσύστατου εθνικού Πάρκου Σάλα, αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 10% σε σχέση με τα επίπεδα πριν από την πανδημία. Ωστόσο, η έκρηξη του τουρισμού έφερε και προβλήματα.
Ορισμένοι εκπρόσωποι των γηγενών Σάμι έχουν παραπονεθεί για την εκμετάλλευση του πολιτισμού τους. Μια πρόσφατη έρευνα του δικτύου Yle κατέδειξε επίσης ότι οι ξένοι εργαζόμενοι στον τοπικό τουρισμό εργάζονταν σε συνθήκες πίεσης και αμείβονταν με παράνομα χαμηλούς μισθούς.