Αναστάτωση έχουν προκαλέσει στους κατοίκους του Κολοράντο τα «λαγουδάκια Φρανκενστάιν» – όπως τα αποκαλούν -, που φέρουν πάνω στο σώμα τους κέρατα. Γιατί;
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, τους οποίους επικαλείται το CNNi, τα κουνέλια που εντοπίστηκαν πρόσφατα στο Φορτ Κόλινς έχουν μολυνθεί από τον ως επί το πλείστον ακίνδυνο ιό «Shope papillomavirus», ο οποίος προκαλεί όγκους που μοιάζουν με κονδυλώματα και προεξέχουν από τα πρόσωπά τους σαν μεταστατικά κέρατα.
Οι φωτογραφίες του ιού έχουν εμπνεύσει μία σειρά από μη κολακευτικά παρατσούκλια, όπως «κουνέλια Φρανκενστάιν», «κουνέλια δαίμονες» και «κουνέλια ζόμπι». Ωστόσο, η πάθησή τους δεν είναι κάτι καινούριο, καθώς ο ιός έχει εμπνεύσει αρχαίες λαϊκές δοξασίες και έχει τροφοδοτήσει την επιστημονική έρευνα πριν από σχεδόν 100 χρόνια.
Courtesy of Amanda Gilbert / AP
Ο ιός πιθανώς επηρέασε τον μύθο του τσακαλιού της Βόρειας Αμερικής, ενός κουνελιού με κέρατα. Η ασθένεια στα κουνέλια συνέβαλε επίσης στη γνώση των επιστημόνων σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ ιών και καρκίνου, όπως ο ιός των θηλωμάτων που προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Το 1930 ανακαλύφθηκε ο ιός
Ο ιός πήρε το όνομά του από τον καθηγητή Ρίτσαρντ Ε. Σόουπ, που δίδασκε στο Πανεπιστήμιο Ροκφέλερ και ανακάλυψε τη συγκεκριμένη ασθένεια την δεκαετία του 1930.
Η είδηση για την εμφάνιση αυτών των κουνελιών στο Φορτ Κόλινς, 105 χιλιόμετρα βόρεια του Ντένβερ, έφεραν αναστάτωση στους κατοίκους που «πλημμύρισαν» με φωτογραφίες των ζώων στο διαδίκτυο.
Η εκπρόσωπος του οργανισμού «Πάρκα και Άγρια Ζωή στο Κολοράντο», Κάρα Βαν Χους δήλωσε την Τετάρτη (13/8) στο Associated Press ότι η υπηρεσία έχει λάβει σχετικές ειδοποιήσεις για την παρουσία των κουνελιών.
Δεν μεταδίδεται στον άνθρωπο
Ωστόσο, όπως τόνισε, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις μολυσμένα κουνέλια, ειδικά το καλοκαίρι, όταν οι ψύλλοι που μεταδίδουν τον ιό είναι πιο ενεργοί. Ο ιός μπορεί να μεταδοθεί από κουνέλι σε κουνέλι, αλλά, όπως διευκρίνισε η ίδια δεν μεταδίδεται σε άλλα ζώα ή τον άνθρωπο.
Οι όγκοι αυτοί μοιάζουν με κονδυλώματα, αλλά μπορεί να μοιάζουν με κέρατα αν μεγαλώσουν περισσότερο, όπως εξήγησε η Βαν Χους. Δεν βλάπτουν τα κουνέλια, εκτός αν μεγαλώσουν στα μάτια ή στο στόμα τους και τα εμποδίζουν να φάνε. Μάλιστα, το ανοσοποιητικό σύστημα των ζώων αυτό είναι σε θέση να καταπολεμήσει τον ιό και, μόλις το κάνει, τα κέρατα αυτά εξαφανίζονται.
