Της Σοφίας Νεοφύτου
Πολύ νωρίτερα ξεκίνησε η φετινή περίοδος γρίπης στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τις πρώτες αυξήσεις κρουσμάτων να εμφανίζονται ήδη από τις αρχές Οκτωβρίου. Οι ειδικοί αποδίδουν αυτή την ξαφνική εκκίνηση στην εμφάνιση μιας νέας παραλλαγής του ιού, η οποία εξελίχθηκε με ασυνήθιστα γρήγορο ρυθμό και συγκέντρωσε πολλαπλές μεταλλάξεις σε μικρό χρονικό διάστημα.
Σύμφωνα με τον επιδημιολόγο της Υπηρεσίας Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζέιμι Λόπες Μπερνάλ, η συγκεκριμένη παραλλαγή έχει εμφανίσει περισσότερες γενετικές αλλαγές από όσες παρατηρούνται συνήθως στις εποχικές μεταλλάξεις της γρίπης.
«Υποκλάδος Κ»
Η νέα εκδοχή, γνωστή ως «υποκλάδος Κ» του ιού της γρίπης Α τύπου H3N2, έχει ήδη καταγραφεί και στην Ιαπωνία, όπου οι υγειονομικές αρχές έχουν κηρύξει επιδημία, καθώς οι αλλαγές στο γονιδίωμά του τον κάνουν να διαφέρει από το περσινό στέλεχος. Την ίδια ώρα, ερευνητές από τον Καναδά επισήμαναν ότι απαιτείται συστηματική παρακολούθηση της εξάπλωσής του, συχνές γενετικές αναλύσεις και διαρκής επιβεβαίωση της αποτελεσματικότητας των διαθέσιμων εμβολίων.
Η καθηγήτρια λοιμωδών νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, Αντωνία Χο, σημειώνει ότι όταν η γρίπη εμφανίζεται νωρίτερα από το συνηθισμένο, συχνά καταλήγουμε σε συνολικά περισσότερα περιστατικά. Επιπλέον, τα στελέχη της γρίπης τύπου Α τείνουν να επηρεάζουν σοβαρότερα τους ηλικιωμένους.
Εμβολιασμός, η καλύτερη προστασία
Οι ειδικοί εξακολουθούν να επισημαίνουν ότι ο εμβολιασμός είναι η πιο αξιόπιστη μορφή προστασίας. Η γρίπη προκαλεί χιλιάδες θανάτους κάθε χρόνο, με τα μικρά παιδιά και τους ηλικιωμένους να κινδυνεύουν περισσότερο από σοβαρές επιπλοκές.
Ο Μπερνάλ υπογραμμίζει ότι ο εμβολιασμός των παιδιών βοηθά στην προστασία τόσο των ίδιων όσο και των πιο ευάλωτων μελών της οικογένειάς τους. Παρά τη νέα παραλλαγή, το διαθέσιμο εμβόλιο εξακολουθεί να θεωρείται κρίσιμη ασπίδα άμυνας.
Οι ειδικοί υπενθυμίζουν ότι το εμβόλιο χρειάζεται περίπου δύο εβδομάδες για να προσφέρει πλήρη προστασία, γι’ αυτό και η έγκαιρη χορήγησή του είναι ιδιαίτερα σημαντική.
