Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς ορισμένοι νέοι εργάζονται σκληρά για να βρουν λύσεις σε σοβαρά προβλήματα που δεν προκάλεσαν οι ίδιοι, είναι η 14χρονη Sheyna Patel από το Ορλάντο της Φλόριντα, η οποία ανέπτυξε μια πρωτοποριακή υρογέλη που αφαιρεί τα μικροπλαστικά από το νερό.
Η Sheyna παρουσίασε την εφεύρεσή της στον διαγωνισμό για νέους επιστήμονες 3M Young Scientist Challenge, αναφέρει το The Cool Down. H υδρογέλη της είναι μη τοξική και λειτουργεί σαν σφουγγάρι, απορροφώντας το πλαστικό και απομακρύνοντας αποτελεσματικά το 93% των μικροπλαστικών από το νερό.
Τα μικροπλαστικά και η ρύπανση από πλαστικά γενικότερα αποτελούν σημαντική απειλή για την ανθρώπινη υγεία, την προμήθεια τροφίμων και πόσιμου νερού, καθώς και για το περιβάλλον. Σε αντίθεση με τα οργανικά υλικά, τα πλαστικά δεν είναι βιοδιασπώμενα. Αντίθετα, διασπώνται σε όλο και μικρότερα κομμάτια και μετατρέπονται σε μικροπλαστικά και ακόμη μικρότερα νανοπλαστικά.
Τα μικροπλαστικά έχουν μολύνει κάθε γωνιά του πλανήτη, έχοντας ανιχνευθεί στο νερό που πίνουμε, στον αέρα που αναπνέουμε και στα τρόφιμα που τρώμε.
Ο κόσμος παράγει περίπου 495 εκατομμύρια τόνους πλαστικού κάθε χρόνο, μια εντυπωσιακή αύξηση από τους περίπου 2,2 εκατομμύρια τόνους που παρήχθησαν το 1950. Από το πλαστικό που παράγεται σήμερα, μεταξύ 1,1 και 2,2 εκατομμύρια τόνοι καταλήγουν στους ωκεανούς κάθε χρόνο.
Συνέπειες για την υγεία
Και ενώ οι ειδικοί λένε ότι χρειάζονται ακόμα πολλές έρευνες για να κατανοήσουμε καλύτερα τις επιπτώσεις που έχουν τα μικροπλαστικά στην ανθρώπινη υγεία, υπάρχουν ήδη σημαντικές ενδείξεις ότι οι συνέπειές τους στον οργανισμό μας μπορεί να είναι σοβαρές. Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στο DNA και αλλαγές στη γονιδιακή δραστηριότητα, οι οποίες είναι γνωστοί κίνδυνοι για την ανάπτυξη καρκίνου, σύμφωνα με το περιοδικό Harvard Medicine.
Παρά την τεράστια κλίμακα του προβλήματος της πλαστικής ρύπανσης και τις σοβαρές απειλές που θέτει για την ανθρώπινη υγεία, νέοι άνθρωποι όπως η Sheyna προσφέρουν την ελπίδα ότι η επόμενη γενιά θα βρει καινοτόμες λύσεις που θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών προκλήσεων που έχει κληρονομήσει. Όταν ρωτήθηκε πού ελπίζει να βρίσκεται σε 15 χρόνια, η Sheyna απάντησε ότι ελπίζει να βρίσκεται «σε ηγετική θέση σε έναν τομέα που με ενδιαφέρει, προωθώντας την καινοτομία, καθοδηγώντας άλλους και συμβάλλοντας σε σημαντικές εξελίξεις που ωφελούν όχι μόνο τον δικό μου οργανισμό, αλλά και την κοινωνία στο σύνολό της».
