Ένα ράλι-μαμούθ το 2023 για τις εκτεθειμένες στο Ελ Νίνιο πρώτες ύλες πιθανότατα θα χτυπήσει τις τσέπες των καταναλωτών τους επόμενους μήνες, σύμφωνα με μια ειδική τράπεζα τροφίμων και αγροτοβιομηχανιών.
Τα μαλακά εμπορεύματα έχουν σημειώσει τεράστια κέρδη από την αρχή του έτος, με τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για χυμό πορτοκαλιού, κακάο, καφέ και ζάχαρη να έχουν εκτοξευθεί εν μέρει λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών και των ανησυχιών για την προμήθεια που σχετίζονται με το Ελ Νίνιο.
«Μπορείτε να πείτε ότι το Ελ Νίνιο έχει ένα γλυκό δόντι επειδή τρώει ή αφαιρεί μεγάλο μέρος της ζάχαρης από τον κόσμο», δήλωσε στο CNBC ο Carlos Mera, επικεφαλής έρευνας αγοράς αγροτικών προϊόντων στη Rabobank με έδρα την Ολλανδία.
«Οι τιμές της ζάχαρης πιθανότατα έχουν ήδη μεταφερθεί [στους καταναλωτές], αλλά σίγουρα για τη σοκολάτα θα πρέπει να περιμένουμε μεγάλη αύξηση σε επίπεδο λιανικής – και το El Niño είναι σίγουρα κάτι που πρέπει να παρακολουθήσουμε». 
Το φαινόμενο Ελ Νίνιο, το οποίο επέστρεψε νωρίτερα φέτος, είναι ένα φυσικό φαινόμενο που εμφανίζεται όταν οι θερμοκρασίες της θάλασσας στον ανατολικό Ειρηνικό αυξάνονται κατά 0,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο. Κι αυτό μπορεί να ανοίξει το δρόμο για περισσότερες καταιγίδες και ξηρασίες.
Κορύφωση του φαινομένου
Οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο τείνουν να κορυφώνονται τον Δεκέμβριο, αλλά ο αντίκτυπος συνήθως απαιτεί χρόνο για να εξαπλωθεί σε όλη την υδρόγειο. Αυτή η καθυστερημένη επίδραση είναι ο λόγος που οι μετεωρολόγοι πιστεύουν ότι το 2024 θα μπορούσε να είναι η πρώτη χρονιά που η ανθρωπότητα ξεπερνά ένα κρίσιμο όριο θέρμανσης .
Η ξηρότητα που σχετίζεται με το Ελ Νίνιο σε μεγάλο μέρος της Νοτιοανατολικής Ασίας, της Ινδίας, της Αυστραλίας και σε περιοχές της Αφρικής έχει υποστηρίξει ένα ράλι τιμών για τα μαλακά εμπορεύματα όπως η ζάχαρη, ο καφές και το κακάο φέτος, ανέφερε η Rabobank στην ετήσια προοπτική της για το 2024.
Η ολλανδική τράπεζα αναμένει σε γενικές γραμμές ότι ο παγκόσμιος πληθωρισμός των τροφίμων θα μειωθεί απότομα μετά από χρόνια ανόδου των τιμών.
Προειδοποίησε επίσης ότι αρκετές καλλιέργειες θα μπορούσαν να επηρεαστούν αρνητικά από το Ελ Νίνιο στις αρχές του επόμενου έτους, ενώ αναγνωρίζει ότι υπάρχει πιθανότητα να ωφεληθούν ορισμένες καλλιέργειες, αναφέροντας εκείνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη νότια Βραζιλία και την Αργεντινή. 
Αυξάνονται τα μαλακά εμπορεύματα
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης χυμού πορτοκαλιού ανέβηκαν κατά ένα επιβλητικό 80% το 2023, φτάνοντας σε υψηλό όλων των εποχών στα τέλη Νοεμβρίου, μετά από τυφώνες και ασθένειες που κατέστρεψαν τις καλλιέργειες εσπεριδοειδών στη Φλόριντα.
«Περιστασιακά, αυτές οι αγορές ξεπερνούν τις πιο τρελές προσδοκίες μας. Προέβλεψε κανείς χυμό πορτοκαλιού 4,00 $; Το δυναμικό κέρδους από αυτό το εμπόριο είναι εκπληκτικό», δήλωσε ο έμπορος Dave Reiter της Reiter Capital Investments LLC στις 30 Οκτωβρίου μέσω του X, παλαιότερα γνωστό ως Twitter.
Ο Ράιτερ προειδοποίησε έκτοτε ότι η ενδεχόμενη πτώση της τιμής του χυμού πορτοκαλιού «θα είναι ένα για τα βιβλία ρεκόρ».
Η τιμή του κακάο, ενός ζωτικού συστατικού για τη σοκολάτα, εκτινάχθηκε κατά 64% φέτος στα υψηλά των 46 ετών, καθώς οι προμήθειες της Δυτικής Αφρικής επλήγησαν σκληρά από τις έντονες βροχοπτώσεις και εν μέσω ζητημάτων όπως η μυκητίαση.
Η ποικιλία καφέ robusta στις 15 Δεκεμβρίου έφτασε στο υψηλότερο επίπεδό της τα τελευταία 15 χρόνια, ενώ οι τιμές της ζάχαρης αυξήθηκαν κατά 13% το 2023, ακόμη και μετά την άνοδο που σημειώθηκε από την κορύφωση των τελευταίων 12 ετών τον Σεπτέμβριο.
Ο Mera της Rabobank είπε ότι υπάρχει μια «πολύ σαφής» σχέση μεταξύ του El Niño και των υψηλότερων τιμών της ζάχαρης, επειδή ο καιρός τείνει να κάνει τις συνθήκες σε μεγάλες χώρες εξαγωγής ζάχαρης όπως η Ταϊλάνδη, η Ινδία και η Αυστραλία πιο ξηρές από το κανονικό.
Όσον αφορά το κακάο, ο Mera είπε ότι ο αντίκτυπος του Ελ Νίνιο είναι πιθανό να είναι «πολύ ασθενέστερος». Πρόσθεσε ότι η μηχανική της αγοράς κακάο σημαίνει ότι οι υψηλότερες τιμές της σοκολάτας δεν είναι πιθανό να αποδυναμώσουν αμέσως τη ζήτηση ή ακόμη και να δώσουν κίνητρα στην παραγωγή.
«Η βιομηχανία κακάο χαρακτηρίζεται από πολλές προθεσμιακές πωλήσεις εν μέρει λόγω του τρόπου εμπορίας του κακάο [στην Ακτή του Ελεφαντοστού και τη Γκάνα]», είπε ο Mera, αναφερόμενος στους δύο μεγαλύτερους παραγωγούς κακάο στον κόσμο.