Ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν έντομο που ζυγίζει ελαφρώς λιγότερο από μια μπάλα του γκολφ μπορεί να είναι το βαρύτερο έντομο στην Αυστραλία, λένε επιστήμονες.
Το νέο είδος, μήκους 40 εκατοστών, με το όνομα Acrophylla alta, βρέθηκε στα μεγάλα υψόμετρα των οροπεδίων Atherton στο βόρειο Κουίνσλαντ.
Μια μελέτη που τεκμηριώνει την ανακάλυψη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Zootaxa, σημείωσε ότι το έντομο ήταν πιθανότατα βαρύτερο από την γιγάντια κατσαρίδα, η οποία είναι ενδημική στο Κουίνσλαντ και είναι σήμερα το βαρύτερο έντομο στην Αυστραλία.
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου James Cook, καθηγητής Άνγκους Έμοτ, δήλωσε ότι μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βοήθησε στην ανακάλυψη.
Ο Έμοτ είπε ότι στον συν-συγγραφέα της μελέτης, Ρος Κάουπλαντ, στάλθηκε μια φωτογραφία ενός εντόμου στην οικογένεια των φασματωδών και «αμέσως σκέφτηκε ότι μπορεί να είναι κάτι καινούργιο».
Μετά από πολλές νύχτες αναζήτησης, οι Έμοτ και Κάουπλαντ βρήκαν ένα μεγάλο θηλυκό ανάμεσα στη Μίλαα Μίλαα και το όρος Υπιπάμει. Το έντομο ήταν τόσο ψηλά που αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν ένα μακρύ ραβδί για να το κατεβάσουν.
Ψάχνουν και το αρσενικό έντομο
Μόλις ο Coupland είδε το θηλυκό από κοντά, ήταν σίγουρος ότι επρόκειτο για ένα νέο είδος φασματώδους εντόμου. Το ζευγάρι το πήγε στο σπίτι του Emmott στα οροπέδια Atherton για περαιτέρω μελέτη.
Κρατούσαν το θηλυκό σε ένα κλουβί, το τάιζαν και μετά μάζευαν τα αυγά του.
«Με τα ξυλώδη έντομα, τα αυγά είναι πολύ διαγνωστικά και έτσι κάθε διαφορετικό είδος έχει ελαφρώς διαφορετικά αυγά», είπε ο Έμοτ.
«Ζει ψηλά στο θόλο του δάσους. Λίγοι άνθρωποι μπορούν να το δουν», δήλωσε ο Έμοτ.
Το μέρος που ζει θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει γιατί το έντομο-ραβδάκι είναι μεγαλύτερο, είπε, λέγοντας ότι η σωματική μάζα θα μπορούσε να τα βοηθήσει να επιβιώσουν στις κρύες συνθήκες στο «δροσερό, υγρό περιβάλλον όπου ζουν».
Το επόμενο βήμα για την αναγνώριση περισσότερων πληροφοριών σχετικά με το είδος είναι η εύρεση ενός αρσενικού, κάτι που αποδεικνύεται δύσκολο, και όχι μόνο επειδή είναι τόσο λεπτό όσο ένα κλαδί.
Τα αρσενικά ξυλώδη έντομα τείνουν να είναι σημαντικά μικρότερα και οπτικά διακριτά από τα θηλυκά, σε τέτοιο βαθμό που σε άλλες περιπτώσεις τα ζεύγη έχουν περιγραφεί όχι μόνο ως διαφορετικά είδη, αλλά από ένα εντελώς διαφορετικό γένος.
«Πρέπει πραγματικά να βρεις το αρσενικό που συνουσιάζεται με το θηλυκό», είπε ο Έμοτ.
«Ξέρεις τι είναι τότε, και μαζεύεις τα αυγά και μπορείς πραγματικά να διαπιστώσεις ότι είναι ένα από το ίδιο πράγμα.»
Ανεξερεύνητο το 70% των εντόμων στην Αυστραλία
Η Νικόλ Γκάντερ, ειδικός εντομολογίας του Μουσείου του Κουίνσλαντ, δήλωσε ότι η ανακάλυψη κάλυψε ένα κενό στη γνώση σχετικά με τη βιοποικιλότητα της Αυστραλίας.
Τόνισε επίσης ότι υπάρχουν πολλά να μάθουμε για μερικά από τα μεγαλύτερα είδη εντόμων της Αυστραλίας, είπε. «Η Αυστραλία φιλοξενεί μια τεράστια ποσότητα βιοποικιλότητας που δεν έχει ακόμη ταξινομηθεί και δεν έχει δοθεί επιστημονική ονομασία».
Εκτίμησε ότι έως και το 70% των ειδών εντόμων της Αυστραλίας δεν έχουν περιγραφεί προς το παρόν.
«Η αναγνώριση αυτού του είδους ως ξεχωριστού είναι επίσης σημαντική για τη διατήρησή του. Δεν μπορούμε να διατηρήσουμε ένα είδος αν δεν γνωρίζουμε την ύπαρξή του ή πού εμφανίζεται».
Είπε ότι αυτό το είδος εντόμου είχε μέχρι στιγμής καταγραφεί μόνο σε έναν μικρό αριθμό δασικών τοποθεσιών στην υγρή τροπική περιοχή του Κουίνσλαντ.
Μελλοντικές έρευνες θα μπορούσαν να συμβάλουν στη βελτίωση της επιστημονικής κατανόησης της κατανομής του εντόμου και τυχόν πιθανών απειλών που αντιμετωπίζει το είδος.
