Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA ετοιμάζονται να επιστρέψουν στη Γη, ολοκληρώνοντας ένα ταξίδι σχεδόν 10 ημερών που ήδη έχει χαρακτηριστεί ιστορικό, καθώς τους οδήγησε πιο μακριά από τον πλανήτη από οποιουσδήποτε ανθρώπους μετά την εποχή του Apollo.
Ένα ταξίδι-ορόσημο γύρω από τη Σελήνη
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το πλήρωμα ταξίδεψε γύρω από τη Σελήνη, παρατήρησε φαινόμενα όπως έκλειψη και κατέγραψε εικόνες και δεδομένα από περιοχές που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ ξανά με αυτόν τον τρόπο. Ωστόσο, η πιο κρίσιμη δοκιμασία της αποστολής είναι η επιστροφή.
Η πιο δύσκολη φάση: επανείσοδος στην ατμόσφαιρα
Η κάψουλα Orion αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα που φτάνει τα 25.000 μίλια την ώρα, αντιμετωπίζοντας θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 5.000 βαθμούς Φαρενάιτ.
Η φάση αυτή της επανείσοδου διαρκεί περίπου 13 λεπτά και θεωρείται εξαιρετικά απαιτητική, τόσο για το σκάφος όσο και για το πλήρωμα. Κατά τη διάρκειά της, η επικοινωνία με το κέντρο ελέγχου αποστολής αναμένεται να διακοπεί για περίπου έξι λεπτά.
Διαχωρισμός κάψουλας και προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό
Πριν από την είσοδο στην ατμόσφαιρα, η κάψουλα θα αποσπαστεί από το τμήμα υποστήριξης, το οποίο περιλαμβάνει κινητήρες και ηλιακά πάνελ. Το τμήμα αυτό θα καεί κατά την πτώση του στη Γη, ενώ η Orion θα συνεχίσει την πορεία της προς τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η προσθαλάσσωση αναμένεται ανοιχτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο, όπου πλοίο του αμερικανικού ναυτικού θα αναλάβει την ανάκτηση των αστροναυτών. Μετά την έξοδό τους από την κάψουλα και έναν πρώτο ιατρικό έλεγχο, θα μεταφερθούν στο Χιούστον.
Υψηλό ρίσκο και κρίσιμη ακρίβεια
Η επιστροφή από το διάστημα ενέχει πάντα κινδύνους, καθώς απαιτείται εξαιρετική ακρίβεια στη γωνία εισόδου στην ατμόσφαιρα. Όπως επισημαίνουν στελέχη της NASA, ακόμη και μικρή απόκλιση μπορεί να οδηγήσει σε αποτυχία της διαδικασίας.
Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται επίσης στη θερμική ασπίδα του σκάφους, η οποία προστατεύει το πλήρωμα από τις ακραίες θερμοκρασίες. Μετά από παρατηρήσεις στην προηγούμενη αποστολή Artemis I, έγιναν προσαρμογές ώστε να μειωθεί ο χρόνος έκθεσης στις πιο έντονες συνθήκες θερμότητας.
Βήμα για την επιστροφή στη Σελήνη
Η αποστολή Artemis II αποτελεί κρίσιμο δοκιμαστικό βήμα για το πρόγραμμα επιστροφής ανθρώπων στη Σελήνη, με στόχο την επόμενη αποστολή Artemis III, η οποία προβλέπεται να περιλαμβάνει προσελήνωση, σύμφωνα με το NPR.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν, τόσο για τις επιδόσεις του σκάφους όσο και για τις συνθήκες διαβίωσης του πληρώματος, θα χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση των επόμενων αποστολών.
Παρά τις τεχνικές προκλήσεις – ακόμη και ζητήματα όπως δυσλειτουργία στο σύστημα αποχέτευσης της κάψουλας – η NASA εμφανίζεται ικανοποιημένη από την πορεία της αποστολής μέχρι στιγμής. Όπως σημειώνουν οι υπεύθυνοι, τα πιο σημαντικά αποτελέσματα επιστρέφουν τώρα μαζί με το πλήρωμα: δεδομένα, εικόνες και εμπειρίες που θα καθορίσουν το επόμενο βήμα της ανθρώπινης παρουσίας πέρα από τη Γη.
Ζωντανή κάλυψη της αποστολής Artemis II της NASA (Επίσημη μετάδοση):
Πηγή: enikos.gr
