Τα λείψανα ενός Βρετανού ερευνητή που έπεσε σε μια σχισμή παγετώνα της Ανταρκτικής πριν από 66 χρόνια ανέσυρε επιστημονική ομάδα. Αυτό έκανε γνωστό η Βρετανική Υπηρεσία Ανταρκτικής (BAS) προσθέτοντας ότι αυτό έγινε επειδή άρχισαν να λιώνουν οι πάγοι.
Ο Ντένις Μπελ, τότε 25 ετών, εξαφανίστηκε στις 26 Ιουλίου 1959, ενώ σκαρφάλωνε σε παγετώνα στο νησί Κινγκ Τζορτζ, ένα από τα νησιά Νότια Σέτλαντ που βρίσκεται βόρεια της Ανταρκτικής Χερσονήσου. Αν και επέζησε από την αρχική πτώση – εκτιμάται ότι ήταν από 30 μέτρα – η προσπάθεια διάσωσής του απέτυχε και δεν τον ξαναείδε κανείς.
Τον Ιανουάριο, μια ομάδα από την πολωνική βάση στο νησί Κινγκ Τζορτζ βρήκε τα λείψανά του και εκατοντάδες προσωπικά αντικείμενα ανάμεσα σε βράχους που αποκαλύφθηκαν καθώς ο παγετώνας υποχωρούσε, ανέφερε η BAS.
Η πολωνική ομάδα πραγματοποίησε μια εκτεταμένη αρχαιολογική έρευνα σε διάστημα πέντε ημερών τον Φεβρουάριο, ανακτώντας θραύσματα οστών και τεχνητά αντικείμενα – συμπεριλαμβανομένου ενός ρολογιού με χαραγμένη επιγραφή, ενός σουηδικού μαχαιριού, ραδιοφωνικού εξοπλισμού και μπαστούνια του σκι.
Τα δείγματα DNA αντιστοιχίστηκαν με τα εν ζωή αδέρφια του Μπελ, Ντέιβιντ Μπελ και Βάλερι Κέλι, οι οποίοι εξεπλάγησαν από την ανακάλυψη, όπως αναφέρει το CNNi.
«Όταν η αδερφή μου Βάλερι και εγώ ειδοποιηθήκαμε ότι ο αδερφός μας Ντένις είχε βρεθεί μετά από 66 χρόνια, μείναμε έκπληκτοι και σοκαρισμένοι», δήλωσε ο Ντέιβιντ Μπελ. Εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της οικογένειας στη βρετανική και πολωνική ομάδα που «τον έφερε σπίτι», λέγοντας ότι η ανακάλυψη τους βοήθησε «να αποδεχτούν την τραγική απώλεια του λαμπρού αδερφού μας».
Γνωστός με το παρατσούκλι «Τινκ», ο Μπελ εντάχθηκε στην FIDS – τον προκάτοχο της BAS – ως μετεωρολόγος το 1958, αναζητώντας περισσότερη περιπέτεια μετά από μια καριέρα στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία.
«Αυτή η ανακάλυψη φέρνει τέλος σε ένα μυστήριο δεκαετιών και μας υπενθυμίζει τις ανθρώπινες ιστορίες που είναι ενσωματωμένες στην ιστορία της επιστήμης της Ανταρκτικής», δήλωσε η διευθύντρια του BAS, Ντέιμ Τζέιν Φράνσις, η οποία πρόσθεσε ότι ήταν «συγκινητική και βαθιά στιγμή».
Ο Μπελ βρισκόταν σε μια μικρή βρετανική βάση με μόνο μισή ντουζίνα άνδρες στον Κόλπο Ναυαρχείου του νησιού Κινγκ Τζορτζ, όπου η θάλασσα παγώνει για εννέα μήνες το χρόνο.
Στις 26 Ιουλίου 1959, ο Μπελ και τρεις άλλοι άνδρες ξεκίνησαν με έλκηθρα με σκύλους για να ανέβουν στον παγετώνα στην κορυφή του νησιού για να πραγματοποιήσουν έρευνες και γεωλογικές εργασίες, με τον Μπελ και τον επιθεωρητή Τζεφ Στόουκς να αναχωρούν περίπου 30 λεπτά πριν από την άλλη ομάδα.
Το χιόνι ήταν βαθύ και τα σκυλιά είχαν αρχίσει να δείχνουν σημάδια κόπωσης, οπότε ο Μπελ περπάτησε μπροστά για να τα ενθαρρύνει, αλλά δεν φορούσε τα σκι του. Ξαφνικά, εξαφανίστηκε στον πάγο.
Ο Στόουκς φώναξε να ανοίξει μια τρύπα στον πάγο και «ανακουφίστηκε πολύ» όταν άκουσε τον Μπελ να απαντά, σύμφωνα με μια αφήγηση του πρώην διευθυντή της BAS, Σερ Βίβιαν Φουξ στο βιβλίο του Άντονι Νέλσον «Of Ice and Men».
Στη συνέχεια, ο Στόουκς κατέβασε ένα σχοινί σχεδόν 30 μέτρα μέσα στην τρύπα, είπε στον Μπελ να δέσει τον εαυτό του πάνω του και το έδεσε στο έλκηθρο με τα σκυλιά, σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να τον βγάλει, όπως αφηγήθηκε ο Φουξ.
«Ο Μπελ είχε δέσει το σχοινί μέσα από τη ζώνη του αντί να το περάσει γύρω από το σώμα του, ίσως λόγω της γωνίας με την οποία βρισκόταν στη σχισμή. Καθώς έφτασε στην κορυφή του σώματός του σφηνωμένη στο χείλος, η ζώνη έσπασε και έπεσε ξανά κάτω», είπε ο Φουξ.
Ο Μπελ δεν απάντησε ποτέ στις κλήσεις του φίλου του μετά από αυτό.
