Μια νέα μελέτη για την ψυχική κατάσταση των Αμερικανών δείχνει ανησυχητική άνοδο στο ποσοστό ενηλίκων που δηλώνουν ότι έχουν προβλήματα μνήμης, λήψης αποφάσεων ή συγκέντρωσης – με άλλα λόγια, γνωστική αναπηρία.
Ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον νευρολόγο Ka-Ho Wong από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα διαπίστωσε ότι η μεγαλύτερη αύξηση της γνωστικής αναπηρίας την τελευταία δεκαετία αφορά άτομα 18–39 ετών, μετά από ανάλυση δεδομένων έρευνας σε περισσότερα από 4,5 εκατομμύρια άτομα. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Neurology.
Συνολικά, το ποσοστό των ενηλίκων που δήλωσαν σοβαρές γνωστικές δυσκολίες ανέβηκε από 5,3% το 2013 σε 7,4% το 2023. Για τους κάτω των 40, το ποσοστό σχεδόν διπλασιάστηκε, από 5,1% σε 9,7% την ίδια περίοδο. Τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν άτομα που είχαν δηλώσει κατάθλιψη.
«Οι προκλήσεις που σχετίζονται με μνήμη και σκέψη έχουν αναδειχθεί σε κορυφαίο ζήτημα υγείας που αναφέρουν οι ενήλικες στις ΗΠΑ», λέει ο νευρολόγος Adam de Havenon από το Πανεπιστήμιο Γέιλ.
Η τάση αύξησης των αυτοαναφερόμενων γνωστικών δυσκολιών καταγράφεται στις περισσότερες ηλικιακές ομάδες· με εξαίρεση τους ηλικιωμένους. Στους άνω των 70 ετών καταγράφεται μικρή μείωση, από 7,3% το 2013 σε 6,6% το 2023.
Ο ρόλος του κοινωνικοοικονομικού επιπέδου
«Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτές οι δυσκολίες μπορεί να διαδίδονται περισσότερο, ιδιαίτερα στους νεότερους ενήλικες, και ότι κοινωνικοί και δομικοί παράγοντες πιθανώς διαδραματίζουν βασικό ρόλο», σχολιάζει ο de Havenon.
Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν το κοινωνικοοικονομικό επίπεδο. Όσοι έχουν ετήσιο εισόδημα κάτω από 35.000 δολάρια και χαμηλότερο μορφωτικό επίπεδο κατέγραψαν αύξηση γνωστικής αναπηρίας μεγαλύτερη από τον μέσο όρο.
Οι ενήλικες που ανήκουν σε ομάδες Αμερικανοί Ινδιάνοι και Ιθαγενείς της Αλάσκα δήλωσαν τα υψηλότερα ποσοστά γνωστικής αναπηρίας, παρότι η αύξηση καταγράφεται σε όλες τις φυλετικές και εθνοτικές ομάδες.
Πιο πρόθυμοι να μιλήσουν γι’ αυτό
Έως το 2022, η γνωστική αναπηρία επηρέαζε το 13,9% των ενηλίκων στις ΗΠΑ, αποτελώντας την πιο συχνά αναφερόμενη αναπηρία στις σχετικές έρευνες.
Η νέα μελέτη δεν προσδιορίζει συγκεκριμένα αίτια, όμως αυξάνονται οι ενδείξεις ότι τα μυαλά των Αμερικανών δεν βρίσκονται σε καλή κατάσταση, αναφέρει χαρακτηριστικά το Science Alert.
Η αυξημένη προθυμία των ανθρώπων να αναφέρουν προβλήματα ψυχικής υγείας ή οι παρατεταμένες επιπτώσεις της πανδημίας του κορωνοϊού μπορεί να εξηγούν εν μέρει την άνοδο, σύμφωνα με τους ερευνητές, αν και θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι εμπλέκονται πολλαπλοί παράγοντες.
