Η Κέιτ Μίντλετον, η Κάθριν, η άλλοτε δούκισσα του Κέιμπριτζ και σήμερα πριγκίπισσα της Ουαλίας συμπληρώνει αισίως 15 χρόνια συζυγικού και πριγκιπικού βίου στο πλευρό του πρίγκιπα Ουίλιαμ. Η πρώτη κοπέλα του λαού που πέρασε ως νύφη το κατώφλι του Μπακιγχαμ έχει αποδείξει πως η σύγχρονη μοναρχία δεν είναι θέμα καταγωγής, αλλά… επαγγελματισμού.
Τα πρώτα χρόνια μίας μελλοντικής πριγκίπισσας
Η ιστορία της Κέιτ Μίντλετον δεν ξεκινά σε κάποια έπαυλη που κουβαλά πέντε αιώνες ιστορίας, όπως το πατρικό της Νταϊάνας, το εντυπωσιακό Άρθολπ, που στέγασε γενιές και γενιές της δυναστείας των Σπένσερ. Γεννημένη τον Ιανουάριο του 1982 στο Μπέρκσαϊρ της Αγγλίας, ως το πρώτο από τα τρία παιδιά μίας εύπορης πλην μεσοαστικής οικογένειας, μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον με ανέσεις που όμως δεν προμήνυε τη μετέπειτα πορεία της.
Ο πατέρας της, Μάικλ Μίντλετον, υπήρξε πιλότος και η μητέρα της αεροσυνοδός της British Airways. Το 1987 η Κάρολ Μίντλετον, έχοντας εντοπίσει ένα κενό στην αγορά, αποφάσισε να κάνει επαγγελματική στροφή, «βουτώντας» στον κόσμο του επιχειρείν. Αυτό που ξεκίνησε από το τραπέζι της κουζίνας της ως ένα αμφίβολο εγχείρημα, με τα χρόνια εξελίχθηκε σε ένα μεγάλο ηλεκτρονικό κατάστημα με ευφάνταστα προϊόντα για είδη πάρτι.
Η αξία της Party Pieces Holdings έφτασε τις καλές εποχές να αγγίζει τις 55 εκατομμύρια στερλίνες, για να οδηγηθεί τελικά στη χρεοκοπία το 2023. Πριν το άδοξο τέλος, όμως, η οικογενειακή επιχείρηση χάρισε στους Μίντλετον έναν άνετο τρόπο ζωής και εξασφάλισε τη φοίτηση της συζύγου του πρίγκιπα Ουίλιαμ σε ιδιωτικά σχολεία και ελίτ οικοτροφεία. Εκεί, ανάμεσα σε παιδιά καλών οικογενειών η χαρισματική Κέιτ ξεχώρισε με την εργατικότητα, την κοινωνικότητα, την πειθαρχία της, αλλά και τις εξαιρετικές επιδόσεις της σε πάσης φύσεως αθλήματα, από ιστιοπλοΐα και κωπηλασία μέχρι τένις, ποδηλασία και χόκεϊ. Μερικά χρόνια αργότερα θα ακολουθούσε η φημολογούμενη «στρατολόγησή» της.
Σύγχρονο παραμύθι ή γάμος βάσει σχεδίου;
Αν δεχθεί κανείς ως αληθείς τις φήμες που θέλουν τη σχέση του πρίγκιπα Ουίλιαμ με την Κέιτ Μίντλετον να χτίστηκε βάσει μίας καλοκουρδισμένης στρατηγικής, τότε θα μπορούσε να υποθέσει ότι τα φοιτητικά χρόνια της νυν πριγκίπισσας δεν συνοδεύτηκαν από την ανεμελιά που απολάμβαναν οι συνομήλικές της, αλλά από την αγωνία για την επίτευξη ενός μεγαλεπήβολου στόχου.
Σύμφωνα με όσα λέγονταν και γράφονταν, τα οποία πήραν διαστάσεις αστικού μύθου, πίσω από τον γάμο του πριγκιπικού ζεύγους μόνο ο ρομαντισμός και η… μοίρα δεν κρύβονταν. Αντιθέτως, λέγεται ότι όλα οφείλονταν σε ένα σχέδιο που είχαν εξυφάνει μητέρα και κόρη.
Λέγεται επίσης ότι η φιλόδοξη Κάρολ ήθελε να βρεθεί από τα χαμηλά στα ψηλά, να «θάψει» τις ταπεινές της ρίζες και τους ανθρακωρύχους και υπηρέτες προγόνους της και να βάλει τα παιδιά της στα αριστοκρατικά -ή ακόμη καλύτερα- βασιλικά σαλόνια. Δημοσιεύματα υποστήριζαν ότι η Κάρολ Μίντλετον μεθόδευσε το ειδύλλιό τους, με φόντο το γοτθικό οικοδόμημα του πανεπιστημίου του St Andrew.
Τελικά, μετά από οκτώ χρόνια αναμονής, έναν χωρισμό, σκαμπανεβάσματα και τους χειρισμούς, σύμφωνα πάντα με τη φημολογία, της δαιμόνιας Κάρολ, ο Ουίλιαμ έκανε στην αγαπημένη του την πολυπόθητη πρόταση, προσφέροντάς της το δαχτυλίδι αρραβώνων της μητέρας του. Η ευτυχής κατάληξη του ειδυλλίου τους χάρισε σε δισεκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο εικόνες βγαλμένες από παραμύθι: η άφιξη της Κέιτ Μίντλετον στο Αββαείο του Γουέστμινστερ με μία Rolls Royce και νυφικό Alexander McQueen, σχεδιασμένο από τη Σάρα Μπάρτον, η γαμήλια βόλτα των νεόνυμφων με άμαξα και το παραδοσιακό φιλί που αντάλλαξαν από το μπαλκόνι των ανακτόρων του Μπάκιγχαμ μπροστά στο ενθουσιώδες πλήθος.
Η άψογη και πολυτάλαντη Κέιτ
Ως δούκισσα του Κέιμπριτζ πλέον, η Μίντλετον δεν άργησε να αποτινάξει από πάνω της το παρατσούκλι «Waity Katie» (η Κέιτ που περιμένει), που με χλευαστική διάθεση της απέδιδαν για χρόνια τα βρετανικά ταμπλόιντ. Η κοπέλα, για την οποία κάποτε οι φίλοι του Ουίλιαμ ψιθύριζαν ότι ποτέ δεν θα κατάφερνε να σταθεί επάξια στο πλευρό του λόγω της λαϊκής προέλευσής της, πέτυχε το ακατόρθωτο, να μην υποπέσει σε ατοπήματα.
Σε αντίθεση με τη Μέγκαν Μαρκλ, η οποία με τα καμώματά της δεν σταμάτησε να τροφοδοτεί τον Τύπο κατά τη σύντομη θητεία της ως ενεργό βασιλικό μέλος, η Μίντλετον έχει καταφέρει να απασχολεί δημοσιογράφους και πολίτες για να αποσπά κατά κύριο εγκωμιαστικά σχόλια. Από τις στιλιστικές της επιλογές μέχρι την στάση της στις δημόσιες εμφανίσεις της και την αλληλεπίδρασή της με τον κόσμο, μοιάζει άψογη.
Παράλληλα, η πριγκίπισσα της Ουαλίας έχει να επιδείξει μία σειρά από ταλέντα: στη ζωγραφική, στην κηπουρική (το 2019 σχεδίασε τον δικό της κήπο για το Chelsea Flower Show), στη φωτογραφία, και τη μουσική. Το 2021 μάλιστα, δέκα χρόνια μετά την είσοδό της στη βασιλική οικογένεια, εξέπληξε τους πάντες, αποκαλύπτοντας ότι είναι και δεινή πιανίστρια. Κατά τη διάρκεια της χριστουγεννιάτικης συναυλίας «Royal Carols: Together at Christmas» που διοργάνωσε στο Αββαείο του Γουέστμινστερ, συνόδευσε στο πιάνο τον τραγουδιστή Τομ Γουόκερ και έκλεψε για μία ακόμη φορά τις εντυπώσεις.
Το μεγαλύτερο ταλέντο της όμως είναι η ικανότητά της να δείχνει αψεγάδιαστη και ταυτόχρονα απλή, καταδεκτική και προσηνής, διόλου απροσπέλαστη. Όπως είχε πει η συγγραφέας και ιστορικός Αμάντα Φόρμαν, «Η Κέιτ έχει το ταλέντο να κάνει κάθε άτομο να νιώσει ότι έχει την προσοχή της, έστω και αν η επαφή τους κρατήσει μόνο τρία δευτερόλεπτα».
Το δυνατό χαρτί της μοναρχίας
Η άλλοτε Waity Katie λοιπόν, που περίμενε καρτερικά τη στιγμή που ο αγαπημένος της θα της ζητήσει να γράψουν ιστορία ως πριγκιπικό και εν συνεχεία βασιλικό ζεύγος, θεωρείται σήμερα το πιο δυνατό χαρτί της βρετανικής μοναρχίας. Την ώρα που ο θεσμός κλονίζεται με τη φυγή του πρίγκιπα Χάρι μετά της συζύγου του, της Μέγκαν Μαρκλ, στην Αμερική προς αναζήτηση, αλλά και τη σκανδαλώδη εμπλοκή του έκπτωτου πρίγκιπα Άντριου στην υπόθεση Επστάιν, εκείνη λειτουργεί ως σταθερό σημείο αναφοράς.
Χωρίς να απογοητεύει, βγάζει ασπροπρόσωπη τη μοναρχία και βλέπει τη δημοτικότητά της να ενισχύεται διαρκώς. Δεν είναι τυχαίο ότι μαζί με τον πρίγκιπα Ουίλιαμ αποτελεί ένα από τα πιο αγαπητά μέλη της βασιλικής οικογένειας, αφήνοντας πίσω της ακόμη και την κεφαλή της, τον βασιλιά Κάρολο. Εργατική, υπεύθυνη, πειθαρχημένη και αφοσιωμένη στο καθήκον, παραμένει το μυστικό όπλο του Στέμματος.
Ενώ η αριστοκρατικής καταγωγής Νταϊάνα έδειχνε να ασφυκτιά με το βασιλικό πρωτόκολλο, η Κέιτ Μίντλετον έχει αποδεχθεί τον ρόλο της ως σύζυγος του μελλοντικού βασιλιά και έχει συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις που τον συνοδεύουν, χωρίς να ξεπεράσει ποτέ τα όρια, χωρίς να δοκιμάσει την υπομονή της πολύπειρης Ελισάβετ. Αυτός είναι και ένας από τους λόγους που κέρδισε γρήγορα την εκτίμηση ακόμη και της αείμνηστης βασίλισσας.
Βασίλισσα εν αναμονή
Και ενώ η Κέιτ Μίντλετον, με την άνοδο του Καρόλου στον θρόνο, έπαιζε στην εντέλεια τον ρόλο της βασίλισσας εν αναμονή, έχοντας ήδη χαρίσει στη μοναρχία τρία πριγκιπόπουλα, το 2024 μία απρόσμενη εξέλιξη συγκλόνισε τους Βρετανούς. Μετά τον θάνατο της Νταϊάνα, φοβήθηκαν ότι η ιστορία θα επαναλαμβανόταν, ότι ίσως έχαναν πρόωρα μία ακόμη λαοφιλή πριγκίπισσα.
Η μάχη της με τον καρκίνο, την οποία η ίδια γνωστοποίησε με ένα βίντεο στο Instagram, προκάλεσε σοκ, ξεσηκώνοντας κύμα συμπαράστασης στην πάσχουσα γαλαζοαίματη. Η απουσία της από τα βασιλικά καθήκοντα προκειμένου να επικεντρωθεί στη θεραπεία της άφησε μεγάλο κενό. «Είναι μια οδυνηρή υπενθύμιση του πόσο πολύ τη χρειάζεται η μοναρχία. Αποτελεί την αίγλη του παλατιού σε έναν γκρίζο βασιλικό κόσμο» έλεγε τότε το BBC. Μερικούς μήνες μετά τη δημόσια εξομολόγησή της, με την σταδιακή, αλλά ηχηρή επάνοδό της ανακούφισε τον ανήσυχο λαό. Με τον κίνδυνο, όπως όλα δείχνουν, να έχει πλέον ξεπεραστεί, οι Βρετανοί μπορούν να είναι ήσυχοι. Μετά τη «μισητή» Καμίλα θα έχουν επιτέλους τη βασίλισσα που θέλουν.
