Μόλις δύο χρόνια αφότου κέρδισε την πρώτη του υποψηφιότητα για το πολιτικό αξίωμα, ο γερουσιαστής του Οχάιο JD Vance θα ορκιστεί σύντομα νέος αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, εισάγοντας μια νέα γενιά στην εξουσία και προσφέροντας μια πιθανή ματιά στο μέλλον του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, μετά τη λήξη της δεύτερης θητείας του νεοεκλεχθέντο προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Ο 40χρονος Vance είναι ο πρώτος millennial που έλαβε το χρίσμα ενός μεγάλου κόμματος και θα γίνει ο τρίτος νεότερος αντιπρόεδρος στην αμερικανική ιστορία. Είναι επίσης πρώην επικριτής του Τραμπ του οποίου η πολιτική εξέλιξη, με αποκορύφωμα το να γίνει ο υποψήφιος αντιπρόεδρος, δείχνει πώς ο Τραμπ ανέλαβε το GOP και το αναμόρφωσε κατ΄εικόνα του.
Το οικογενειακό δραμα
Έχοντας μεγαλώσει με τους παππούδες του στο νοτιοανατολικό Οχάιο καθώς η μητέρα του πάλευε με τον εθισμό στα ναρκωτικά, ο Vance εντάχθηκε στο Σώμα Πεζοναυτών μετά το γυμνάσιο και αργότερα πήγε στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο και στη Νομική Σχολή του Γέιλ – όπου γνώρισε τη σύζυγό του, Usha Vance – και έγινε επενδυτής.
Τα απομνημονεύματά του το 2016, με τίτλο «Hillbilly Elegy», τον μετέτρεψαν σε σταρ σε ένα έθνος που προσπαθούσε να κατανοήσει την απήχηση του Τραμπ, ο οποίος κέρδισε για πρώτη φορά την προεδρία την ίδια χρονιά. Εκείνη την εποχή, καθώς εμφανίστηκε ως πολιτικός σχολιαστής, ο Βανς ήταν σκληρός πολέμιος του Τραμπ. Σε προσωπικά μηνύματα, ο Vance αναρωτιόταν πριν από τις πρώτες εκλογές του Τραμπ αν ήταν «ο Χίτλερ της Αμερικής» και το 2017 είχε πει ότι ο τότε πρόεδρος ήταν «ηθική καταστροφή». Δημόσια, συμφώνησε ότι ο Τραμπ ήταν ένας «απόλυτος απατεώνας» που δεν νοιαζόταν για τους απλούς ανθρώπους και τον αποκαλούσε «κατακριτέο».
Απο πολέμιος, λάτρης του Τραμπ
Άλλαξε τον τόνο του αργότερα, αγκαλιάζοντας πλήρως τον Τραμπ μέχρι το 2020. Αφού φλέρταρε τον Τραμπ αυτοπροσώπως στο Mαρ-α-Λάγο και μέσω εμφανίσεων στο Fox News, κέρδισε την έγκριση του πρώην προέδρου στα τελευταία στάδια των προκριματικών για τη Γερουσία του Οχάιο το 2022. Ο Βανς, στην πρώτη του υποψηφιότητα, κέρδισε τη μάχη. Σε μια επίδειξη πίστης, ήταν ένας από τους πολλούς Ρεπουμπλικάνους που στάθηκαν στο πλευρό του Τραμπ σε ένα δικαστήριο της Νέας Υόρκης κατά τη διάρκεια της ποινικής του δίκης νωρίτερα φέτος.
Κατέστησε επίσης σαφές ότι η άποψή του για τα συνταγματικά όρια στον ρόλο ενός αντιπροέδρου στην πιστοποίηση των εκλογικών αποτελεσμάτων διαφέρει από εκείνη του πρώην αντιπροέδρου Μάικ Πενς, ο οποίος προκάλεσε την οργή του Τραμπ τον Ιανουάριο του 2021, όταν επέλεξε να μην παρέμβει στη διαδικασία έγκρισης των εκλογικών ψήφων για τον Τζο Μπάιντεν.
Στο Κογκρέσο, ο Βανς ήταν ένθερμος αντίπαλος της βοήθειας στο εξωτερικό, καθώς εναντιώθηκε στη νομοθεσία για την αποστολή περισσότερης βοήθειας από τις ΗΠΑ στην Ουκρανία εν μέσω του πολέμου της Ρωσίας. Έχει αγκαλιάσει τους συντηρητικούς πολιτιστικούς πολέμους, στοχεύοντας τα προγράμματα διαφορετικότητας, ισότητας και ένταξης. Αλλά έχει επίσης λάβει λαϊκιστικές θέσεις, υποστηρίζοντας τους δασμούς, εκφράζοντας αντίθεση στις συγχωνεύσεις εταιρειών και ανοίγοντας διαύλους συνεργασίας με τη Δημοκρατική γερουσιαστή Ελίζαμπεθ Γουόρεν της Μασαχουσέτης.
Η επιλογή του από τον Τραμπ οδήγησε τους αντιπάλους του να χτενίσουν τα podcast και άλλες συνεντεύξεις του. Και μια από αυτές – ένα podcast του 2021 στο οποίο είπε στο Fox News ότι το Δημοκρατικό Κόμμα ηγούνταν από «άτεκνες κυρίες με γάτες», συμπεριλαμβανομένης της Αντιπροέδρου Kάμαλα Χάρις, πυροδότησε αμέσως διαμάχη όταν επανήλθε στην επιφάνεια.
Ο Βανς πέρασε εβδομάδες εξηγώντας ότι οι παρατηρήσεις δεν είχαν σκοπό να επικρίνουν τους ανθρώπους που δεν έχουν παιδιά – ιδιαίτερα αυτούς που θέλουν αλλά δεν μπορούν να κάνουν- αλλά μάλλον ως κριτική στο Δημοκρατικό Κόμμα που τάσσεται «κατά της οικογένειας». Εβδομάδες αργότερα, επανέλαβε ψευδείς ισχυρισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για μετανάστες από την Αϊτή που τρώνε κατοικίδια στο Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο — και υπερασπίστηκε την απόφασή του να το κάνει παρά την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων για να υποστηρίξει αυτούς τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι προσπαθούσε να επιστήσει την προσοχή στο θέμα της μετανάστευσης.
«Αν πρέπει να δημιουργήσω ιστορίες έτσι ώστε τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης να δώσουν πραγματικά προσοχή στα βάσανα του αμερικανικού λαού, τότε αυτό θα κάνω», είπε ο Βανς στη Dana Bash του CNN τον Σεπτέμβριο.
Και κάπως έτσι ο συγγραφέας του Hillbilly Elegy, ενός ευπώλητου προσωπικού απομνημονεύματος της ανατροφής του στο Οχάιο κάτω από τη σκιά του οικογενειακού εθισμού στα ναρκωτικά, ο Βανς ενσαρκώνει άψογα τον οικονομικό και εθνικιστικό λαϊκισμό του Τραμπ που απευθύνεται σε μια εκλογική περιφέρεια εργατών της δοκιμαζόμενης μεσαίας τάξης.
