Ήταν το 1923 όταν ο μόλυβδος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ως βελτιωτικό καυσίμων ώστε να αποδώσει καλύτερα ο κινητήρας του οχήματος. Ωστόσο, η προσθήκη του επηρέασε σημαντικά την υγεία των ανθρώπων και δη των παιδιών, καθώς αποδεικνύεται ότι η έκθεση στην τοξική αυτή ουσία είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση διαταραχών ψυχικής υγείας στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Ντιούκ στη βόρεια Καρολίνα των ΗΠΑ, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Child Psychology and Psychiatry, τα καυσαέρια των αυτοκινήτων οδήγησαν πολλές γενιές Αμερικανών να εμφανίσουν άγχος, κατάθλιψη, διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας.
Οι ερευνητές εκτιμούν, μάλιστα, ότι τα τελευταία 75 χρόνια, 151 εκατ. περιπτώσεις ψυχικών διαταραχών μπορούν να αποδοθούν στην έκθεση των παιδιών στο μόλυβδο.
Αναλυτικότερα, οι ειδικοί έπειτα από μελέτη δεδομένων σχετικά με τα επίπεδα μολύβδου στο αίμα παιδιών στις ΗΠΑ από το 1940 έως το 2015, τη χρήση μολυβδούχου αερίου και άλλα στατιστικά στοιχεία, προσδιόρισαν τις πιθανές επιπτώσεις που έχει επιφέρει η έκθεση στην ουσία για τους πολίτες.
Τα ευρήματα καταδεικνύουν ότι οι Αμερικανοί που γεννήθηκαν πριν από το 1996 παρουσίασαν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά προβλημάτων ψυχικής υγείας εξαιτίας της έκθεσης σε μόλυβδο, καθώς επιδρά στην υγεία του εγκεφάλου με τα παιδιά να αποδεικνύονται ιδιαίτερα ευάλωτα.
Εικάζεται, δε, ότι είναι πιθανό η ουσία αυτή να οδήγησε σε χαμηλότερο δείκτη νοημοσύνης, αλλαγές στην προσωπικότητα, καθώς και άλλα προβλήματα υγείας, όπως αυξημένες καρδιαγγειακές παθήσεις.
Από την έκθεση, προκύπτει ότι το ήμισυ του σημερινού πληθυσμού των ΗΠΑ (περισσότεροι από 170 εκατ. άνθρωποι) παρουσίασε αυξημένα επίπεδα μολύβδου στο αίμα κατά την παιδική ηλικία.
Το μεγαλύτερο βάρος φαίνεται ότι επωμίστηκαν όσοι γεννήθηκαν μεταξύ του 1966 και 1970, η λεγόμενη Generation X, καθώς εκείνη την περίοδο καταγράφηκε η μεγαλύτερη χρήση βενζίνης με μόλυβδο.
Οι άνθρωποι που γεννήθηκαν εκείνα τα χρόνια «δεν μπορούν να γυρίσουν τον χρόνο πίσω και να το αλλάξουν αυτό», δήλωσε ο Άαρων Ρούμπεν, εκ των συντακτών της μελέτης και ειδικός στη Νευροψυχολογία του Πανεπιστημίου Ντιουκ.
Παρότι για χρόνια οι επιπτώσεις της ουσίας αυτής στην υγεία ήταν γνωστές, απαγορεύτηκε η χρήση του στις ΗΠΑ το 1996 και μόλις το 2000 στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
«Ένα σημαντικό ποσοστό ψυχικών ασθενειών και δυσμενών διαφορών προσωπικότητας μπορεί να αποδοθεί στην έκθεση των παιδιών στις ΗΠΑ σε μόλυβδο τα τελευταία 75 χρόνια. Η δυνητική επίδραση του μολύβδου στην ψυχιατρική, την ιατρική και την υγεία των παιδιών μπορεί να είναι μεγαλύτερη από ό,τι εκτιμούσαμε παλαιότερα», αναφέρει η έκθεση.
Ο μόλυβδος είναι νευροτοξικός και μπορεί να διαβρώσει τα εγκεφαλικά κύτταρα και να αλλάξει τη λειτουργία του εγκεφάλου μόλις εισχωρήσει στον οργανισμό, με τους ειδικούς να τονίζουν ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε κανένα σημείο της ζωής.
«Αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε ότι η έκθεση σε μόλυβδο στο παρελθόν, ακόμα και δεκαετίες πριν, μπορεί να επηρεάσει την υγεία μας σήμερα», συμπλήρωσε ο Ρούμπεν, σύμφωνα με το δίκτυο NBC.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι παρότι δεν προστίθεται μόλυβδος στη βενζίνη, εξακολουθεί να ανιχνεύεται σε άλλες πηγές, όπως παιχνίδια που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις ασφαλείας, δίκτυο παροχής νερού που δεν έχει ανανεωθεί ή και βαφές σε παλαιά σπίτια.
