Η γεωθερμία, ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που βασίζεται στη φυσική θερμότητα του υπεδάφους και των υπόγειων στρωμάτων της γης, έχει ένα ακτινοβόλο μέλλον για να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες του πλανήτη για ηλεκτρισμό, εκτιμά ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, ο οποίος παρακινεί τις πετρελαϊκές εταιρείες να επενδύσουν σ’ αυτό τον τομέα.
Η γεωθερμία θα μπορούσε να καλύψει μόνη της 15% της αύξησης της παγκόσμιας ζήτησης για ηλεκτρικό από τώρα μέχρι το 2050, αν το κόστος των προγραμμάτων συνεχίσει να μειώνεται, εκτιμά ο ΔΟΕ στην 125σέλιδη έκθεσή του με τίτλο «Το μέλλον της γεωθερμικής ενέργειας», που δόθηκε σήμερα στη δημοσιότητα.
Ωστόσο σήμερα μόνο το 1% της παγκόσμιας κατανάλωσης ηλεκτρικού προέρχεται από τη γεωθερμία, σύμφωνα με τον ΔΟΕ.
Συνολικά, η ενέργεια από τα σωθικά της γης θα μπορούσε να παράσχει στον πλανήτη έως 800 γιγαβάτ ηλεκτρικής ισχύος, δηλαδή όσο καταναλώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ινδία, έναντι των 15 γιγαβάτ που παρέχει σήμερα.
Για να επιτευχθεί αυτό το ποσοτικό άλμα, η ΔΟΕ εκτιμά ότι οι τεχνικές εξόρυξης, που χρησιμοποιούνται από τις βιομηχανίες του πετρελαίου και του αερίου, σε συνδυασμό με νέες τεχνολογίες θα μπορούσαν να συμβάλουν ώστε η γεωθερμία να μην περιορίζεται μόνο στις ζώνες ηφαιστειακής ή τεκτονικής δραστηριότητας, όπως συμβαίνει σήμερα.
«Η βιομηχανία του πετρελαίου και του αερίου μπορεί να διαδραματίσει ρόλο κλειδί ώστε η γεωθερμία να καταστεί πιο ανταγωνιστική», επισημαίνεται στην έκθεση.
Η τεχνική αυτή, η οποία χρησιμοποιείται εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα από μια σαρανταριά χώρες είτε για τη θέρμανση και τον κλιματισμό κτιρίων είτε για την παραγωγή ηλεκτρικού, αλλά σε μικρή κλίμακα, προσφέρει το πλεονέκτημα ότι είναι πιο σταθερή και πιο ευέλικτη από την αιολική ή την ηλιακή, με καλύτερη απόδοση, υπογραμμίζεται στην έρευνα.
Σήμερα είναι η δεύτερη λιγότερο χρησιμοποιούμενη «καθαρή ενέργεια» μετά την υδραυλική ενέργεια των ωκεανών. Ενώ μια εκατοστή χωρών έχουν θέσει κανονιστικό πλαίσιο για την ανάπτυξη της ηλιακής και της αιολικής ενέργειας, μόνο 30 το έχουν κάνει για τη γεωθερμία.
Ο ΔΟΕ εκτιμά ότι «οι οικονομικοί κίνδυνοι για την ανάπτυξη (της γεωθερμίας) θα μπορούσαν να μειωθούν για τους επενδυτές» και έτσι «να βελτιωθεί η ανταγωνιστικότητα των προγραμμάτων». Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει «να μειωθούν κατά 80% τα κόστη έως το 2035 σε περίπου 50 δολάρια η μεγαβατώρα», προσθέτει ο ΔΟΕ.
Οι παγκόσμιες επενδύσεις στον τομέα της γεωθερμίας θα μπορούσαν έτσι να αυξηθούν σε 1 τρισεκατομμύριο δολάρια έως το 2035 και σε 2,5 τρισεκατομμύρια έως το 2050.
Αυτή τη στιγμή, οι τρεις χώρες που αναπτύσσουν περισσότερο τον τομέα είναι η Τουρκία, η Ινδονησία και η Κένυα, όμως οι πιο σημαντικές δυνατότητες παραγωγής είναι εγκατεστημένες στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχουν κατασκευασθεί ανάμεσα στο 1980 και το 1995.
