Τα σαλάχια μάντα είναι γνωστά όχι μόνο για τη χαριτωμένη παρουσία τους αλλά και για το μοναδικό και γοητευτικό τελετουργικό φλερτ τους, γνωστό ως «τρένο μάντα».
Αυτή η συναρπαστική επίδειξη αντοχής και ευκινησίας εκτυλίσσεται στα ανοιχτά νερά, όπου συγκεντρώνονται πολλά αρσενικά σαλάχια μάντα για να διεκδικήσουν την προσοχή ενός μόνο θηλυκού. Το τελετουργικό αρχίζει όταν ένα θηλυκό σαλάχι μάντα σηματοδοτεί την ετοιμότητά του να ζευγαρώσει. Σχεδόν αμέσως, πολλά αρσενικά συρρέουν στο πλευρό της, σχηματίζοντας μια γραμμή ή «τρένο» πίσω της καθώς κολυμπάει.
Καθώς τα αρσενικά την ακολουθούν στενά, προσπαθούν να αντικατοπτρίζουν κάθε στροφή της, σχηματίζοντας έναν χαλαρό κύκλο που ανεβοκατεβαίνει με κάθε κίνηση. Το θηλυκό σαλάχι μάντα, σε μια επίδειξη τόσο χάρης όσο και στρατηγικής, οδηγεί τους μνηστήρες του σε ένα παρατεταμένο κυνηγητό μέσα στον ωκεανό. Ο σκοπός αυτού του περίτεχνου φλερτ είναι απλός αλλά και βαθύς: να επιτρέψει στο θηλυκό να αξιολογήσει την αντοχή των πιθανών συντρόφων του. Για τα αρσενικά, αυτό το κυνηγητό δεν έχει να κάνει μόνο με την ταχύτητα- έχει να κάνει με την απόδειξη της δύναμης, της επιμονής και της καταλληλότητας για ζευγάρωμα.
Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες, με το θηλυκό να διατηρεί έναν αυστηρό ρυθμό και να εκτελεί ξαφνικούς, απρόβλεπτους ελιγμούς για να δοκιμάσει τη δέσμευση και την αντοχή κάθε αρσενικού. Τα αρσενικά που ακολουθούν πρέπει να παραμείνουν κοντά της, ακολουθώντας κάθε κίνησή της, διατηρώντας παράλληλα αρκετή ενέργεια για να ξεπεράσουν τους ανταγωνιστές τους. Ένα προς ένα, τα πιο αδύναμα ή λιγότερο αποφασισμένα αρσενικά εγκαταλείπουν το κυνήγι, μη μπορώντας να ακολουθήσουν το ρυθμό του θηλυκού. Τελικά, μόνο το πιο ανθεκτικό αρσενικό παραμένει, έχοντας αποδείξει όχι μόνο την αντοχή του αλλά και την ικανότητά του να παραμένει συγκεντρωμένο και να ανταποκρίνεται στην καθοδήγηση του θηλυκού.
Όταν το τελευταίο αρσενικό καταφέρει να παραμείνει στο «τρένο» περισσότερο, κερδίζει την ευκαιρία να ζευγαρώσει με το θηλυκό, ολοκληρώνοντας αυτόν τον αξιοσημείωτο χορό ερωτοτροπίας. Αυτή η διαδικασία φυσικής επιλογής διασφαλίζει ότι μόνο τα ικανότερα αρσενικά συμβάλλουν στην επόμενη γενιά, υποστηρίζοντας τη συνεχή επιβίωση και τη γενετική υγεία των πληθυσμών των σαλαχιών μάντα.
