Έπειτα από εκατομμύρια χρόνια κοσμικού φλερτ, δύο γαλαξίες ενώνονται με ισόβια δεσμά μπροστά στα μάτια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.
Η εντυπωσιακή νέα εικόνα δείχνει δύο γαλαξίες που συγκρούονται και είναι έτοιμοι να συγχωνευτούν.
Πρόκειται για το κοσμικό ζευγάρι με τη ρομαντική ονομασία Arp-Madore 417-391, το οποίο απέχει 670 εκατομμύρια έτη φωτός και βρίσκεται στην κατεύθυνση του αστερισμού του Ηριδανού, ορατού μόνο από το νότιο ημισφαίριο.
Οι δύο γαλαξίες έχουν χάσει το αρχικό σπειροειδές σχήμα τους λόγω της βαρυτικής αλληλεπίδρασής τους και έχουν σχηματίσει έναν απέραντο δακτύλιο.
Όπως εξηγεί σε ανακοίνωσή της η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA, τα κέντρα των δύο γαλαξιών διακρίνονται το ένα δίπλα στο άλλο στο κάτω τμήμα της εικόνας, ενώ οι σπειροειδείς βραχίονές τους έχουν τεντωθεί και σχηματίζουν τον δακτύλιο.
Η εικόνα θα μπορούσε να θεωρηθεί σκηνή από το μέλλον, καθώς ο Γαλαξίας μας θα έχει τελικά την ίδια τύχη.
Ο γειτονικός γαλαξίας της Ανδρομέδας μάς πλησιάζει με ταχύτητα 110 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και θα συγκρουστεί με τον «Μίλκι Ουέι» σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η σύγκρουση πιθανότατα θα εκτοξεύσει κάποια άστρα στον αχανή διαγαλαξιακό χώρο, πιθανότατα όμως η Γη και ο Ήλιος θα παραμείνουν ασφαλείς.
Δεδομένου ότι οι αποστάσεις που χωρίζουν τα άστρα είναι αστρονομικά μεγάλες, η πιθανότητα σύγκρουσης του Ήλιου με άλλα άστρα θεωρείται αστρονομικά μικρή.
