Στις ταινίες επιστημονικής φαντασίας, ο χρόνος σχεδόν εκμηδενίζεται και το ταξίδι στο διάστημα αποκτά τον δικό του χρόνο…όμως η πραγματικότητα είναι εντελώς διαφορετική.
Ακόμα και με τη σημερινή τεχνολογία, πρόκειται για μία διαδικασία που απαιτεί μήνες, χρόνια ή ακόμα και δεκαετίες.
Τα διαστημόπλοια που έχει στη διάθεσή της σήμερα η ανθρωπότητα δεν πλησιάζουν καν τις δυνατότητες που μας έδειξαν ταινίες όπως το Star Wars ή το Star Trek. Μέχρι τώρα, ο άνθρωπος ήταν σε θέση να κατασκευάσει μόνο μεταφορές που τροφοδοτούνται από χημικές ή ιοντικές μηχανές που, αν και είναι ένα τεράστιο επίτευγμα μηχανικής, προχωρούν με μέτριες ταχύτητες σε σύγκριση με τις διαστάσεις του κόσμου.
Επιπλέον, αν και το ηλιακό σύστημα μπορεί να φαίνεται σχετικά μικρό μέσα στο σύμπαν, οι αποστάσεις μεταξύ των πλανητών είναι τεράστιες. Πολύ περισσότερα από όσα φανταζόμαστε: ενώ το φεγγάρι είναι «μόνο» 384.400 χιλιόμετρα μακριά, η Αφροδίτη – ο πλησιέστερος πλανήτης στη Γη – βρίσκεται στα 41 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Μέχρι σήμερα, κανένα επανδρωμένο διαστημικό σκάφος δεν ταξίδεψε πέρα από τη σεληνιακή τροχιά και αυτό που το έκανε πιο γρήγορα ήταν το Apollo 10, με ταχύτητα 39.897 χλμ/ώρα όταν επέστρεφε από τον φυσικό μας δορυφόρο. Επί του παρόντος, επανδρωμένα διαστημόπλοια, όπως το Crew Dragon της SpaceX ή το Orion της NASA, ταξιδεύουν με ταχύτητες μεταξύ 28.000 και 40.000 χλμ/ώρα.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι όχι μόνο η ταχύτητα, αλλά και ένας αριθμός άλλων παραγόντων, όπως:
- Βέλτιστα παράθυρα εκκίνησης: δεν μπορείτε να ξεκινήσετε ανά πάσα στιγμή.
- Βοηθήματα βαρύτητας: χρησιμοποιούνται για εξοικονόμηση καυσίμων, αν και παρατείνουν το ταξίδι.
- Ελιγμοί πέδησης και τροχιακής εισαγωγής: κατά την άφιξη, το διαστημικό σκάφος πρέπει να φρενάρει έτσι ώστε να μην το παρακάνει.
- Ανθρώπινη προετοιμασία: συστήματα υποστήριξης ζωής, ακτινοπροστασία, επιπλέον μάζα.
Με αυτούς τους περιορισμούς κατά νου, να τι θα μας οδηγούσε το ταξίδι σε κάθε πλανήτη του ηλιακού συστήματος με τη σημερινή τεχνολογία:
- Σελήνη (384.400 χλμ.) ► 3 ημέρες (όπως οι αποστολές Apollo)
- Αφροδίτη (41 εκατομμύρια χλμ.) ► 4 έως 6 μήνες
- Άρης (78 εκατομμύρια χλμ.) ► 6 έως 9 μήνες
- Eρμής (91 εκατομμύρια χλμ.) ► 6 έως 7 έτη
- Δίας (628 εκατομμύρια χλμ.) ► 5 έως 6 έτη
- Κρόνος (1275 εκατομμύρια χλμ.) ► 7 έως 9 έτη
- Ουρανός (2724 εκατομμύρια χλμ.) ► 15 έως 17 έτη
- Ποσειδώνας (4351 εκατομμύρια χλμ.) ► 20 έως 25 έτη
