Δικαστήριο στη Ρωσία καταδίκασε τον 72χρονο Αμερικανό Στίβεν Τζέιμς Χάμπαρντ σε φυλάκιση έξι ετών και 10 μηνών φυλάκιση γιατί πολέμησε ως μισθοφόρος για την Ουκρανία.
Οι ρωσικές αρχές κατηγόρησαν τον Χάμπαρντ, που κατάγεται από το Μίσιγκαν, ότι πληρωνόταν 1.000 δολάρια το μήνα για να υπηρετεί σε μια ουκρανική μονάδα εδαφικής άμυνας στην ανατολική πόλη Ιζιούμ, όπου ζούσε από το 2014.
Είπαν ακόμη ότι ο Χάμπαρντ πέρασε από εκπαίδευση και εφοδιάστηκε με όπλα και πυρομαχικά όταν φέρεται να εγγράφηκε στη μονάδα τον Φεβρουάριο του 2022, πριν αρχίσει η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Συνελήφθη από Ρώσους στρατιώτες στις 2 Απριλίου του ίδιου έτους.
Τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, αναφέρει το Reuters, μετέδωσαν ότι ο Χάμπαρντ είχε δηλώσει ένοχος στην κατηγορία.
Η δίκη είχε γίνει κεκλεισμένων των θυρών.
Ωστόσο σε δηλώσεις της τον Σεπτέμβριο, η αδελφή του Χάμπαρντ, Πατρίσια Χάμπαρντ Φοξ, και ένας άλλος συγγενής αμφισβήτησαν την ομολογία του, λέγοντας στο Reuters ότι είχε φιλορωσικές απόψεις και ότι ήταν απίθανο να είχε πάρει τα όπλα στην ηλικία του.
Ο Χάμπαρντ άκουσε ανέκφραστος την απόφαση πριν συμβουλευτεί τον δικηγόρο του, ο οποίος αργότερα αρνήθηκε να σχολιάσει στους δημοσιογράφους. Το RIA μετέδωσε πάντως ότι ο δικηγόρος του Χάμπαρντ θα ασκήσει έφεση.
Το Reuters δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει τον τρόπο με τον οποίο συνελήφθη ο Χάμπαρντ.
Συγγενείς του έλεγαν ότι ο Χάμπαρντ είχε αποξενωθεί από μέρος της οικογένειάς του κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που δίδασκε αγγλικά στο εξωτερικό, μεταξύ άλλων χωρών στην Ιαπωνία και την Κύπρο.
Μετακόμισε στην Ουκρανία το 2014 και έζησε εκεί για ένα διάστημα με μια Ουκρανή, λαμβάνοντας μια μικρή σύνταξη (περίπου 300 δολαρίων το μήνα). Δεν έμαθε ποτέ ρωσικά ή ουκρανικά και είχε λίγες σχέσεις με τους ντόπιους.
Ο Χάμπαρντ είναι ένας από τους τουλάχιστον 10 Αμερικανούς που βρίσκονται σε φυλακή στη Ρωσία, σχεδόν δύο μήνες μετά την ανταλλαγή αιχμαλώτων την 1η Αυγούστου μεταξύ της Μόσχας και της Δύσης που απελευθέρωσε τρεις Αμερικανούς και δεκάδες άλλους.
