Στο Επαρχιακό Πάρκο Δεινοσαύρων του Καναδά, παλαιοντολόγοι έκαναν μια μοναδική ανακάλυψη με ίχνη που άφησαν πολλά είδη δεινοσαύρων που κινούνταν ως ένα ενιαίο κοπάδι.
Αυτή είναι η πρώτη τέτοια απόδειξη της κοινής συμπεριφοράς διαφορετικών ειδών δεινοσαύρων σε αυτήν την περιοχή και μία από τις λίγες στον κόσμο.
Σε μια μικρή έκταση – περίπου 29 τετραγωνικών μέτρων – βρέθηκαν καλοδιατηρημένα αποτυπώματα τουλάχιστον πέντε κερατοψιδωτών (κερασφόροι φυτοφάγοι δεινόσαυροι), ενός αγκυλοσαυρίδη (θωρακισμένος δεινόσαυρος), ενός μικρού θηριόποδου (αρπακτικός δίποδος δεινόσαυρος), καθώς και δύο μεγάλα αποτυπώματα που πιστεύεται ότι ανήκουν σε τυραννοσαυρίδες.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η διάταξη των ιχνών: τα ίχνη των κερατοψιδών και των αγκυλοσαυρίδων βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο, υποδεικνύοντας ταυτόχρονη κίνηση προς την ίδια κατεύθυνση. Τα ίχνη των θηρόποδων είναι ελαφρώς στο πλάι, και τα δύο μεγάλα ίχνη των τυραννοσαυρίδων βρίσκονται υπό γωνία ως προς την κύρια κίνηση, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει αμυντική λειτουργία ή στρατηγική άμυνας αγέλης.
Τι υποδηλώνει το νέο εύρημα
Προηγουμένως, είχαν βρεθεί στην περιοχή ίχνη διαφορετικών δεινοσαύρων, αλλά πάντα ανήκαν σε εκπροσώπους του ίδιου είδους. Το νέο εύρημα υποδηλώνει μια πιθανή κοινωνική δομή και αλληλεπίδραση μεταξύ των ειδών στο προϊστορικό περιβάλλον. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι διαφορετικά είδη συνεργάστηκαν για κοινές μεταναστεύσεις ή προστασία από τους θηρευτές – όπως κάνουν και τα σύγχρονα φυτοφάγα ζώα όπως οι ζέβρες και οι αντιλόπες.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια λεπτομερή μελέτη των ιχνών, συμπεριλαμβανομένης της ψηφιακής φωτογραμμετρίας και της δημιουργίας θερμικών χαρτών του ύψους της επιφάνειας, η οποία τους επέτρεψε να προσδιορίσουν με ακρίβεια το σχήμα και το μέγεθος των εκτυπώσεων.
Η ανακάλυψη ανοίγει νέους ορίζοντες για τη μελέτη των οικοσυστημάτων της ύστερης Κρητιδικής περιόδου. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να επεκτείνουν την περιοχή ανασκαφής για να διαπιστώσουν πόσο διαδεδομένη ήταν αυτή η κοινή μετακίνηση διαφορετικών ειδών δεινοσαύρων.
