Ένας γιατρός στην κομητεία Όραντζ καταδικάστηκε για τη δολοφονία της 45χρονης συζύγου του, αδυνατώντας να πείσει το δικαστήριο ότι ο θάνατός της προήλθε απο ατύχημα.
Ο γυναικοκτόνος ισχυρίστηκε ότι το θύμα είχε τραυματιστεί πέφτοντας κατά λάθος από τις σκάλες κατά τη διάρκεια ενώ είχε ημικρανία και στη συνέχεια έπεσε θύματα από την αγριότητα των σκύλων, που είχε ως κατοικίδια η οικογένεια.
Ο Έρικ Σκοτ Σιλς και η σύζυγός του, Σούζαν, διηύθυναν μια κλινική στο Κάρλσμπαντ, όπου ζούσαν με τα 12χρονα δίδυμα τους σε ένα σπίτι 1 εκατομμυρίου δολαρίων στο San Clemente.
Το πρωί της 13ης Νοεμβρίου 2016, ο Σιλς τηλεφώνησε στο 911 και είπε ότι ξύπνησε και βρήκε τη γυναίκα του αναίσθητη στην άκρη της σκάλας του σπιτιού τους.
«Έχουμε έναν ασθενή εδώ που έπεσε από τις σκάλες και δεν έχω σφυγμό», είπε ο Σιλς. «Νομίζω ότι σκόνταψε γιατί ήταν σκοτεινά».
Την στραγγάλισε
Περισσότερο από δύο χρόνια αργότερα, μετά από έρευνα από το τμήμα του σερίφη της κομητείας Όραντζ, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τη Σιλς για τη δολοφονία της. Δύο παθολόγοι εντόπισαν τον στραγγαλισμό ως αιτία θανάτου.
«Αυτός ο άντρας σκότωσε τη γυναίκα του και το έκρυψε, και το έκρυψε πολύ καλά, γιατί χρειάστηκε κάποιος χρόνος για να παραπεμφθεί στη δικαιοσύνη», είπε ο εισαγγελέας. Ενώ το ζευγάρι φαινόταν να μην έχει κάποιο πρόβλημα, και πρόσθεσε ότι «οι άνθρωποι δεν ξέρουν τι συμβαίνει πίσω από τις κλειστές πόρτες».
«Δεν θα είμαι ποτέ ελεύθερη, ποτέ. Με σκοτώνεις, δεν βλέπεις; … Θέλω απλώς να φύγω».
Ο Γουόκερ υποστήριξε ότι ο γιατρός στραγγάλισε τη Σούζαν Σιλς κατά τη διάρκεια ενός καυγά και στη συνέχεια, συνειδητοποιώντας ότι τα παιδιά του κοιμόντουσαν στο σπίτι και δεν μπορούσε να πετάξει το σώμα της, προσπάθησε να παρουσιάσει τον θάνατό της ως ατύχημα.
Η θέση του σώματός της όταν το βρήκαν οι αρχές ήταν κάτω από τη σκάλα με το δεξί της πόδι τεντωμένο σε μια χαμηλότερη σκάλα. Το άτομο που απάντησε στην κλήση έκτακτης ανάγκης είχε δώσει εντολή στον Σιλς να τοποθετήσει τη γυναίκα του σε μια επίπεδη, σκληρή επιφάνεια για να επιχειρήσει ΚΑΡΠΑ, αλλά ο εισαγγελέας είπε ότι άφησε σκόπιμα το πόδι της στη σκάλα επειδή «ήθελε αυτή τη σύνδεση με τη σκάλα».
Αυτό που ο Σιλς δεν είχε χρόνο να κάνει, υποστήριξε ο εισαγγελέας, ήταν να καθαρίσει τα σημάδια ενός αιματηρού καυγά σε άλλο σημείο του σπιτιού. Σε ένα δωμάτιο, οι κουρτίνες ήταν πλημμυρισμένες με το αίμα του κατηγορούμενου.
Ο γιος του ζευγαριού, Έρικ, είπε αρχικά στην αστυνομία ότι οι γονείς του μάλωναν τις ώρες πριν από το θάνατο της μητέρας του. Τώρα στα 19 του, φάνηκε να υποχωρεί από αυτόν τον ισχυρισμό όταν πήρε θέση στη δίκη.
Πώς προσπάθησε να κρύψει τον στραγγαλισμό
Η υπεράσπιση προσπάθησε να εξηγήσει τα σημάδια εμφανούς στραγγαλισμού στο σώμα του θύματος: Καθώς η Σούζαν Σιλς πεσμένη κάτω, ένα ή και τα δύο σκυλιά της οικογένειας είχαν… τραβήξει ένα μαντήλι γύρω από το λαιμό της.
Ο εισαγγελέας, επεσήμανε ότι θα χρειάζονταν λίγα λεπτά για να τη σκοτώσει με αυτόν τον τρόπο, ότι το κασκόλ δεν είχε σκισίματα ή τρύπες και ότι ο Έρικ Σιλς δεν είχε κάνει καμία αναφορά σε σκύλους στην κλήση του στο 911.
«Θέλω να φύγω»
Σύμφωνα με τις ανταλλαγές γραπτών μηνυμάτων του ζευγαριού, ωστόσο, υπήρχαν ενδείξεις ότι είχαν τσακωθεί σκληρά τους μήνες που προηγήθηκαν του θανάτου της Σούζαν Σιλς. Υπήρχε τριβή για τη δουλειά, τριβή για τα παιδιά του συζύγου της από προηγούμενο γάμο και τριβή για την ψυχραιμία του.
«Δεν θα είμαι ποτέ ελεύθερη, ποτέ», έγραψε κάποια στιγμή. «Με σκοτώνεις, δεν βλέπεις; … Θέλω απλώς να φύγω».
Μια άλλη πηγή διαφωνίας, υποστήριξε ο εισαγγελέας, ήταν η προφανής απογοήτευσή του που είχε δημοσιεύσει μια τόπλες φωτογραφία της στο διαδίκτυο αφού έχασε ένα στοίχημα.
«Αυτός είναι ο λόγος που τη σκότωσε; Δεν ξέρω», είπε ο Γουόκερ — αλλά ίσως «δεν ήθελε να τον «ντροπιάζει»».
