Ο Έλον Μασκ έδωσε συγχαρητήρια σε SpaceX και NASA, μετά τη διάσωση των δύο αστροναυτών Σάνι Γουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ, οι οποίοι επέστρεψαν στη Γη λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Τρίτης (ώρα Ελλάδος), έπειτα από παραμονή εννέα μηνών.
«Χάρη στην εξαιρετική δουλειά της ομάδας της SpaceX, η οποία συνεργάζεται με τη NASA, οι αστροναύτες είναι πλέον ασφαλείς στην πατρίδα. Συγχαρητήρια στις ομάδες της NASA και της SpaceX για την εξαιρετική δουλειά», τόνισε ο Μασκ μιλώντας στο Fox News. Ο ιδρυτής της SpaceX και επικεφαλής του νέου υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας των Ηνωμένων Πολιτειών (DOGE) αναφέρθηκε, επίσης, στην τεράστια εκτίμηση που τρέφει στον Ντόναλντ Τραμπ, ευχαριστώντας τον «για το γεγονός ότι έθεσε το ζήτημα σε προτεραιότητα αλλά και για την επίσπευση της επιστροφής».
Οι δύο Αμερικανοί αστροναύτες Σάνι Γουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ βρίσκονταν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) από τον Ιούνιο του 2024. Συμμετείχαν στην πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του διαστημικού σκάφους Starliner, που αναπτύχθηκε από την αεροδιαστημική εταιρεία Boeing. Όμως, αν και η αποστολή τους ήταν προγραμματισμένο να έχει διάρκεια μόνο οκτώ ημέρες, το διαστημικό σκάφος παρουσίασε τεχνικά προβλήματα και η NASA έκρινε πως δεν ήταν ασφαλείς για να μεταφέρει τους αστροναύτες πίσω στη γη. Έτσι, η παραμονή τους στο διάστημα είχε διάρκεια εννέα μηνών.
Η Γουίλιαμς και ο Γουίλμορ επέστρεψαν στη Γη μαζί με τα άλλα μέλη του πληρώματος, τον Νικ Χέιγκ της NASA και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ την Τρίτη 18 Μαρτίου λίγο πριν από τις 18:00 το απόγευμα (τοπική ώρα). Η κάψουλα της SpaceX που τους μετέφερε αστροναύτες στη Γη, πραγματοποίησε μία γρήγορη επανάληψη στη γήινη ατμόσφαιρα, πριν ανοίξουν τέσσερα αλεξίπτωτα για να τους μεταφέρουν στις ακτές της Φλόριντα, όπου τους «υποδέχτηκε» ένα κοπάδι δελφίνια.
Πολιτικό ζήτημα για την κυβέρνηση Τραμπ η επιστροφή των δύο αστροναυτών στη γη
Η επιστροφή της Σάνι Γουίλιαμς και του Μπουτς Γουίλμορ στη γη αναδείχθηκε σε πολιτικό ζήτημα για την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ με τον Έλον Μασκ να δηλώνει στις 18 Φεβρουαρίου στο Fox News πως «ο Μπάιντεν άφησε τους αστροναύτες στο διάστημα για πολιτικούς λόγους». Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του στον Λευκό Οίκο, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέθεσε στον στενό συνεργάτη του Έλον Μασκ να μεταφέρει τους αστροναύτες στη γη για τους οποίους ανέφερε πως «εγκαταλείφθηκαν από την κυβέρνηση Μπάιντεν». Επίσης, ο ρεπουμπλικανός κροίσος επέκρινε τον τέως πρόεδρο Τζο Μπάιντεν λέγοντας πως δεν ενήργησε νωρίτερα για την επιστροφή των αστροναυτών.
«Έχω ζητήσει από τον Έλον Μασκ και την SpaceX να πάνε να πάρουν τους δύο γενναίους αστροναύτες που έχουν ουσιαστικά εγκαταλειφθεί στο διάστημα από την κυβέρνηση Μπάιντεν. Αυτοί περιμένουν επί πολλούς μήνες στον Διαστημικό Σταθμό. Ο Έλον θα το φροντίσει σύντομα. Ας ελπίσουμε ότι όλοι θα είναι ασφαλείς. Καλή τύχη Έλον», είχε γράψει σε σχετική ανάρτηση εκείνη την περίοδο ο Αμερικανός πρόεδρος.
Σε συνέντευξη Τύπου με αξιωματούχους της SpaceX και της NASA την Τρίτη μετά την επιστροφή των αστροναυτών στη γη, ο Τζόελ Μονταλμπάνο αναπληρωτής επικεφαλής στη Διεύθυνση Αποστολών Διαστημικών Επιχειρήσεων της NASA ρωτήθηκε για τους ισχυρισμούς των Τραμπ και Μασκ, δηλαδή πως η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν ήθελε να επαναφέρει στη γη το πλήρωμα του Starliner για πολιτικούς λόγους. «Δεν συμμετείχα σε καμία συζήτηση με την προηγούμενη διοίκηση. Ήταν σαφές πως είχαμε ένα αίτημα από την τωρινή κυβέρνηση και τα αποτελέσματα είναι αυτά που είδαμε σήμερα με τη προσγείωση του Crew-9», δήλωσε ο αξιωματούχος της NASA.
Ο Έλον Μασκ πάντως επέμεινε πως η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν φρόντισε να επιστρέψουν στη γη οι εγκλωβισμένοι αστροναύτες για πολιτικούς λόγους. Στη συνέντευξη που παραχώρησε την Τρίτη στο Fox News ο δισεκατομμυριούχος από τη Νότιο Αφρική τόνισε ότι η εταιρεία του SpaceX θα μπορούσε να είχε φέρει πίσω τους αστροναύτες μετά από μερικούς μήνες το πολύ, όμως η προσφορά που έγινε στην κυβέρνηση Μπάιντεν απορρίφθηκε για πολιτικούς λόγους.
