Το να σκας στη δουλειά είναι ένα πράγμα, αλλά το να προκαλείς ένα χάος πολλών εκατομμυρίων δολαρίων είναι μια άλλη ιστορία.
Έτσι συνέβη όταν ένας τεχνικός της NASA που έκανε ένα απλό λάθος που κατέληξε να κοστίσει μια περιουσία.
Η NASA και η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) προσέλαβαν τη Lockheed Martin για την κατασκευή του μετεωρολογικού δορυφόρου NOAA N-Prime – ένα έργο αξίας 233 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ενώ ο δορυφόρος συναρμολογούνταν στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στην Καλιφόρνια, έγινε καταστροφή.
Ο δορυφόρος μετακινούνταν από κάθετη σε οριζόντια θέση όταν έπεσε από το καρότσι του ένα μέτρο κάτω και προσγειώθηκε σε ένα τσιμεντένιο πάτωμα.
Αν και κανείς δεν τραυματίστηκε, ο δορυφόρος δεν στάθηκε τόσο τυχερός.
Αποδείχθηκε ότι το NOAA N-Prime (αργότερα γνωστό ως NOAA-19) υπέστη σοβαρές ζημιές και η επισκευή του θα κόστιζε μια βόμβα.
Η Μάρτιν έπρεπε να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών επισκευής χάνοντας ότι θα μπορούσε να είχε κάνει από το έργο.
Και η κυβέρνηση των ΗΠΑ έπρεπε να πληρώσει τα υπόλοιπα, τα οποία ανήλθαν σε ένα τεράστιο ποσό 135 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της NASA, Ντέιβ Στάιτς.
«Η Lockheed Martin έχει εθελοντικά συνεισφέρει στην προσπάθεια ανοικοδόμησης όλα τα κέρδη που είχαν προηγουμένως κερδίσει και πληρώσει στο συμβόλαιο», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Steitz και της Lockheed Martin Space Systems, Buddy Nelson.
Ακολούθησε έρευνα για το ατύχημα και η αιτία κατέληξε σε κάτι πολύ ασήμαντο. Αποκαλύφθηκε ότι στον δορυφόρο έλειπαν 24 μπουλόνια.
Τα μπουλόνια χρειάζονταν για να ασφαλίσουν το κομμάτι της τεχνολογίας σε μια συσκευή που ονομάζεται Turn-Over Cart (TOC).
Τα μπουλόνια αφαιρέθηκαν από το TOC με άλλο έργο, ενώ το καρότσι βρισκόταν σε κοινό χώρο στάσης, μια δραστηριότητα που δεν κοινοποιήθηκε στην ομάδα του έργου NOAA», αναφέρει μια αναφορά της NASA.
Αν είχαν τοποθετηθεί αυτά τα μπουλόνια, θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί η όλη ατυχία.
Ο Nelson πρόσθεσε ότι τουλάχιστον το 15% των εξαρτημάτων της πλατφόρμας έπρεπε να αντικατασταθούν.
«Η εταιρεία θα αναλάβει την ολοκλήρωση του δορυφορικού λεωφορείου N-Prime μόνο με βάση το κόστος, παραιτούμενη από όλα τα κέρδη που διαφορετικά θα μπορούσαν να είχαν συγκεντρωθεί στη Lockheed Martin για αυτό το διαστημικό λεωφορείο», συνέχισε.
Η εκτόξευση του δορυφόρου αρχικά αναβλήθηκε για τον Δεκέμβριο του 2007, αλλά στην πραγματικότητα εκτοξεύτηκε μέχρι τον Φεβρουάριο του 2009.
Ωστόσο, το γεγονός οδήγησε σε βελτιωμένα και αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας σε όλα τα προγράμματα κατασκευής δορυφόρων της Lockheed Martin για την αποφυγή παρόμοιου περιστατικού, είπε ο Nelson.
«Η απόδειξη της επιτυχίας μας είναι ότι οι πελάτες μας της NASA και της NOAA μας ζήτησαν να ξαναχτίσουμε τον δορυφόρο NOAA N-Prime», κατέληξε.
