Το CNNi ξεναγήθηκε σε ένα από τα καλύτερα φυλαγμένα μυστικά του Λονδίνου, μια σειρά από υπόγειες σήραγγες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που πρόκειται να μετατραπούν σε τουριστικό αξιοθέατο μετά από μια επένδυση 142,3 εκατομμυρίων ευρώ.
Οι σήραγγες Kingsway Exchange Tunnels, μήκους 1,6 χιλιομέτρων, βρίσκονται περίπου 40 μέτρα κάτω από το σταθμό του μετρό Chancery Lane στο High Holborn και κατασκευάστηκαν τη δεκαετία του 1940 για να προστατεύσουν τους Λονδρέζους από τους γερμανικούς βομβαρδισμούς κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ήταν ένα από τα οκτώ υπόγεια καταφύγια που κατασκεύασε τότε η βρετανική κυβέρνηση.
Αυτή ήταν και η τελευταία φορά που ήταν ανοιχτές για το ευρύ κοινό. Στη συνέχεια στέγασαν την άκρως απόρρητη βρετανική Υπηρεσία Ειδικών Επιχειρήσεων, παρακλάδι της MI6. Ο Ίαν Φλέμινγκ, συγγραφέας των μυθιστορημάτων με ήρωα τον Τζέιμς Μποντ, εργάστηκε εκεί το 1944 και οι σήραγγες είναι η προφανής έμπνευση πίσω από το τμήμα του εφευρέτη Q στα βιβλία και τις ταινίες με τον 007.
Αργότερα επεκτάθηκαν για να γίνουν το Kingsway Telephone Exchange, το οποίο χρησίμευσε ως κέντρο εσωτερικών επικοινωνιών κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, με ένα δίκτυο 5.000 ζευκτικών καλωδίων και 200 εργαζόμενους στις τηλεφωνικές γραμμές.
Αυτό το υπόγειο τηλεφωνικό κέντρο, που διαχειριζόταν δύο εκατομμύρια κλήσεις την εβδομάδα, έχει απαθανατιστεί στο ακόλουθο βίντεο από το 1968:
Η τεχνολογία πίσω από το Kingsway Telephone Exchange κατέστη παρωχημένη στο τέλος της δεκαετίας του ’80 και το τηλεφωνικό κέντρο παροπλίστηκε. Αλλά η πλούσια ιστορία του χώρου πρόκειται να ζωντανέψει με εμβυθιστική και διαδραστική τεχνολογία σύμφωνα με τον Άνγκους Μάρεϊ, διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας The London Tunnels, που ξεναγεί το CNNi στον χώρο.
Την ανάπλαση έχει αναλάβει το αρχιτεκτονικό γραφείο Wilkinson-Eyre, υπεύθυνο για τη μεταμόρφωση του ιστορικού πρώην σταθμού παραγωγής ρεύματος Battersea Power Station στο Λονδίνο και το εκπληκτικό πάρκο Gardens by the Bay στη Σιγκαπούρη.
Το πιο βαθύ μπαρ στον κόσμο
Θα είναι εν μέρει μουσείο, εν μέρει μνημείο, εν μέρει γκαλερί τέχνης, εν μέρει πολιτιστικός κόμβος και – για πολλούς, ίσως η μεγαλύτερη ατραξιόν – θα φιλοξενεί το βαθύτερο μπαρ στον κόσμο.
Το είχε δημιουργήσει η British Telecom όταν ανέλαβε τον χώρο στις αρχές των 80s, προσθέτοντας και τραπέζια μπιλιάρδου και ένα τεράστιο ενυδρείο. Το νέο μπαρ, όπως φαίνεται στα σχέδια, θα είναι πιο ατμοσφαιρικό και λιγότερο κιτς.
Σύμφωνα με τον Μάρεϊ, οι εργασίες πρόκειται να ξεκινήσουν μετά το καλοκαίρι του 2026, με στόχο ο χώρος να ανοίξει για το κοινό το πρώτο εξάμηνο του 2028.
