Κηθ ΜακΝάλι: Ο εστιάτορας που «ξεμπρόστιασε» τον Τζέιμς Κόρντεν – Η μυθιστορηματική ζωή του

Το όνομα του Κηθ ΜακΝάλι μπορεί να μην έλεγε μέχρι πρότινος και πολλά στον περισσότερο κόσμο εκτός Νέας Υόρκης, αλλά τις τελευταίες ώρες το έμαθαν οι πάντες για τα καλά. Είναι το πρόσωπο που “στόλισε” κανονικά τον διάσημο παρουσιαστή της δημοφιλούς Αμερικανικής εκπομπής “Late Night Show”, Τζέιμς Κόρντεν, λόγω της απαράδεκτης και λεκτικά κακοποιητικής συμπεριφοράς του προς το προσωπικό του πασίγνωστου εστιατορίου Balthazar στο SoHo, στο Μανχάταν, ιδιοκτησίας του. Ο φλογερός εστιάτορας, πατέρας πέντε παιδιών, χαρακτήρισε τον Τζέιμς Κόρντεν ως «μικροσκοπικό κρετίνο» ισχυριζόμενος ότι ο παρουσιαστής του Late Late Show φώναζε «σαν τρελός» στο προσωπικό για μια ομελέτα και πατάτες – και προηγουμένως ζήτησε δωρεάν ποτά «εδώ και τώρα» στο Balthazar.

Βρετανός στην καταγωγή, ξεκίνησε από τις εργατικές περιοχές του Ανατολικού Λονδίνου και κατάφερε να γίνει ο Βασιλιάς των πιο κοσμικών και in εστιατορίων και κλαμπ του κέντρου της Νέας Υόρκης. ‘Εχει γίνει πασίγνωστος για την μη δουλική αντιμετώπισή προς τους σταρ, που το παίζουν ντίβες.

Ο ΜακΝάλι γεννήθηκε στο Μπέθναλ Γκριν στο ανατολικό Λονδίνο το 1951 από την Τζόις, καθαρίστρια και τον Τζακ, λιμενεργάτη και ερασιτέχνη πυγμάχο. Πριν στραφεί στα εστιατόρια, ο ΜακΝάλι ασχολήθηκε με την υποκριτική όταν στα 16 του, το 1967, ανακαλύφθηκε από Αμερικανούς παραγωγούς ταινιών, ενώ εργαζόταν ως bellboy στο Hilton στην αριστοκρατική Park Lane του Λονδίνου. Επαιξε σε μια ταινία για τον Τσαρλς Ντίκενς στο πλευρό του Μάικλ Ρεντγκρέιβ και στη συνέχεια πρωταγωνίστησε στο έργο ” Σαράντα Χρόνια”του Άλαν Μπένετ στο θέατρο Απόλλων στο Γουέστ Εντ για ένα χρόνο. Μετά από αυτό, ταξίδεψε στην Ινδία και το Αφγανιστάν και στη συνέχεια επέστρεψε στο Λονδίνο όπου εργάστηκε στον φωτισμό του The Rocky Horror Show και ως διευθυντής σκηνής στο στριπ κλαμπ Nell Gwynne στο Soho, τη μοναδική δουλειά από την οποία απολύθηκε. Το 1975, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου είχε την πρόθεση να γίνει σκηνοθέτης, αλλά σύντομα έστρεψε το βλέμμα του στα εστιατόρια αφού εργάστηκε σε μια σειρά από δουλειές στην κουζίνα εστιατορίων.

Πέντε χρόνια αργότερα άνοιξε το πρώτο του εστιατόριο, το Odeon στην Tribeca, με την πρώτη του σύζυγο Λιν Γουάκενεχτ και τον αδερφό του Μπράιαν, με τον οποίο ήταν στα μαχαίρια για πολλά χρόνια. Σύντομα το εστιατόριό του έγινε το «κέντρο της καλλιτεχνικής σκηνής στο κέντρο της πόλης», με τους ΄Αντι Γουόρχολ, Ζαν Μισέλ Μπασκιά, Τζούλιαν Σνάμπελ, Αν Γουίντουρ και το καστ του Saturday Night Live μεταξύ των θαμώνων του. Από τότε άνοιξε τα Café Luxembourg, Nell’s, Lucky Strike, Pravda, Balthazar, Pastis, Schiller’s, Morandi, Minetta Tavern, Cherche Midi και Augustine, καθώς και Balthazar στο Λονδίνο.

Ο βασικός κανόνας για τους σερβιτόρους των εστιατορίων του αλλά και για τον ίδιο είναι να μην επιφυλάσσουν ιδιαίτερη μεταχείριση στους αστέρες. Ο ΜακΝάλι δεν είναι άγνωστος στο να βάζει διασημότητες στη θέση τους.

Το 1986, όταν διηύθυνε το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης Nell’s στο Μανχάταν, έδειξε “πόρτα” στη Μαντόνα επειδή αρνήθηκε να πληρώσει το εισιτήριο. Αφηγούμενος το περιστατικό, είπε στον Guardian: «Κάθε πελάτης έπρεπε να πληρώσει 5 δολάρια για να μπει. Η Mαντόνα, που συνήθιζε να μπαίνει σε κλαμπ δωρεάν, αρνιόταν να πληρώσει τα 5 δολάρια, οπότε δεν την άφησα να μπει. «Ήταν τόσο νευριασμένη που με αποκάλεσε «γαμημ…ο μπάστ…ο».

Και ο ΜακΝάλι συνέχισε λέγοντας πώς είναι χαρούμενος που μοιράζει σαμπάνια σε μοναχικούς θαμώνες, για να τους κάνει να νιώθουν άνετα – «αλλά ποτέ στον Αλ Πατσίνο».

Ο ΜακΝάλι, 71 ετών, έχτισε τη φήμη του ως «εστιάτορας που εφηύρε το κέντρο της πόλης» ανοίγοντας μια σειρά από πολυτελή εστιατόρια στο Μανχάταν. Τα εστιατόριά του που αγαπούν οι διασημότητες προσελκύουν τους Μικ Τζάγκερ, τη Σερ και τον Άντι Γουόρχολ, αλλά ο ΜακΝάλι έχει κανόνες για το πώς αντιμετωπίζει τους πελάτες στα εστιατόρια του – συμπεριλαμβανομένου τού να μην επιφυλάσσει ιδιαίτερη μεταχείριση στους σταρ.

«Μην τους βάζετε ποτέ ποτά τζάμπα, να μιλάτε πάντα με το άτομο, που τους συνοδεύει, περισσότερο από εκείνους», είπε στους Sunday Times. «Οι διάσημοι άνθρωποι ενοχλούνται πραγματικά από την υπερβολικά δουλική υπηρεσία. Θέλουν απλώς να μείνουν μόνοι ». Το να μην περιφέρεται γύρω από τα τραπέζια και να επαναλαμβάνει πάντα τις παραγγελίες στους πελάτες για να διασφαλίζει ότι δεν γίνονται λάθη, αποτελούν επίσης μέρος των αυστηρών κανόνων του MακΝάλι που θέτει στους σερβιτόρους του, για να διασφαλίσει ότι οι πελάτες του θα έχουν την καλύτερη εμπειρία στο εστιατόριο. «Να είσαι φιλικός, αλλά ποτέ να μη φέρεσαι σαν να είστε φιλαράκια», ξεκίνησε σε μια μακροσκελή ανάρτηση στο Instagram, την οποία ονόμασε «Κανόνες για σερβίρισμα στο εστιατόριο».«Να επαναλαμβάνετε πάντα την παραγγελία του πελάτη σ’ αυτόν. Το πατίνι και η μπριζόλα ακούγονται το ίδιο μετά από ένα μαρτίνι.” (σ.σ. skate = πατίνι, steak= μπριζόλα)…

Το 2017, ο ΜακΝάλι υπέστη ένα σοβαρό εγκεφαλικό που τον άφησε παράλυτο στη μία πλευρά του σώματός του και αμέσως μετά η δεύτερη σύζυγός του Αλίνα ΜακΝάλι κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Η πανδημία ήταν δύσκολη για τον ΜακΝάλι που είπε ότι στη χειρότερη περίπτωση έχανε 5.000 λίρες την ημέρα και αναγκάστηκε να κλείσει έξι εστιατόρια.