Η κόπωση είναι ένα σύμπτωμα που συχνά θεωρείται φυσιολογικό στην καθημερινή ζωή, ειδικά όσο μεγαλώνουμε. Συνήθεις ύποπτοι για την αίσθηση διαρκούς κούρασης είναι το άγχος, η κακή διατροφή και η έλλειψη ύπνου. Ωστόσο, μια νέα έρευνα φέρνει στο φως μια πολύ πιο σοβαρή διάσταση του ζητήματος: η κόπωση ενδέχεται να αποτελεί πρώιμο σημάδι καρκίνου, ιδιαίτερα σε ορισμένες ηλικιακές ομάδες. Συγκεκριμένα, οι ειδικοί τονίζουν ότι οι άνδρες άνω των 80 ετών που αναφέρουν κόπωση στον γιατρό τους είναι δύο φορές πιο πιθανό να διαγνωστούν με καρκίνο, σε σύγκριση με εκείνους που επισκέπτονται τον γιατρό για άλλους λόγους.
Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο British Journal of General Practice εξέτασε τα δεδομένα περισσότερων από 700.000 ασθενών στο Ηνωμένο Βασίλειο, με το κύριο ερώτημα να είναι εάν η αναφορά κόπωσης συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου. Η ανάλυση έδειξε ότι η κόπωση στους άνδρες άνω των 80 ετών συνδέεται με 7% πιθανότητα για διάγνωση καρκίνου, σε αντίθεση με μόλις 3% για όσους επισκέπτονται τον γιατρό για άλλους λόγους.
Αντίθετα, οι ερευνητές δεν παρατήρησαν αντίστοιχα υψηλό κίνδυνο διάγνωσης με καρκίνο για τις γυναίκες αυτής της ηλικιακής ομάδας. Τα αποτελέσματα αυτά αναδεικνύουν τη σημασία της εστίασης στην κόπωση ως πιθανό προειδοποιητικό σημάδι κακοήθειας σε συγκεκριμένες ομάδες ατόμων, ιδίως στους ηλικιωμένους άνδρες.
Η έρευνα, στην οποία συμμετείχαν ειδικοί από το University College του Λονδίνου, επικεντρώθηκε σε δεδομένα από 300.000 ασθενείς που επισκέφτηκαν τον γιατρό τους αναφέροντας κόπωσης και σε 425.000 ασθενείς που δεν ανέφεραν το εν λόγω σύμπτωμα, αλλά είχαν άλλου είδους προβλήματα υγείας, μεταξύ 2007 και 2017. Από τα αποτελέσματα προκύπτει ότι η κόπωση στους ηλικιωμένους άνδρες δεν είναι κάτι που θα πρέπει να αγνοείται, μιας και μπορεί να αποτελεί δείκτη καρκίνου.
Οι ειδικοί εξηγούν ότι η κακοήθειες κουράζουν τον οργανισμό με ποικίλους τρόπους. Ο πιο προφανής είναι μέσω του όγκου, ο οποίος «κλέβει» ενέργεια και θρεπτικά συστατικά από τα υγιή κύτταρα προκειμένου να αναπτυχθεί. Επιπλέον, ορισμένοι τύποι καρκίνου, όπως του προστάτη και του μαστού, διαταράσσουν την ορμονική ισορροπία, κάτι που μπορεί να εξουθενώσει το σώμα.
Παράλληλα, η αυξημένη παραγωγή κυτοκινών ως αντικαρκινικό μηχανισμό άμυνας μπορεί να έχει ως επακόλουθο την αυξημένη κούραση, ενώ η ίδια η εξέλιξη της νεοπλασίας μπορεί να οδηγήσει σε μυϊκή αδυναμία και συνεχιζόμενη κούραση. Τέλος, καρκίνοι του πνεύμονα ή του στομάχου μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα, με επακόλουθο μεταξύ άλλων και την κόπωση.
Οι ειδικοί συνιστούν ότι οποιοσδήποτε νιώθει συνεχόμενη κόπωση, ιδιαίτερα αν είναι άνω των 70 ετών ή αν ανήκει σε ευπαθείς ομάδες (π.χ. με χρόνιες νόσους) να απευθυνθεί στον γιατρό του. Ακόμη και αν η κούραση δεν σχετίζεται με κακοήθεια, η έγκαιρη διάγνωση άλλων αιτίων, όπως το άγχος, η κατάθλιψη ή ορμονικά προβλήματα, μπορεί να βοηθήσει στην αποτελεσματική διαχείριση της κατάστασης και σε καλύτερη ποιότητα ζωής.
