Ένα από τα καλύτερα μέρη στον κόσμο για να ταξιδέψει κανείς το 2025, σύμφωνα με το National Geographic, η παγκόσμια πρωτεύουσα του street food για κάποιους, το νέο Βερολίνο της καινοτομίας και της δημιουργικότητας για άλλους, η Μπανγκόκ είναι σίγουρα πολύ περισσότερα από μια ενδιάμεση στάση για ένα από τα 1.430 νησιά της Ταϊλάνδης.
Για μένα δεν υπήρξε αυτό που λέμε έρωτας με την πρώτη ματιά, αλλά σιγά σιγά με κέρδισε με τη γοητεία που κρύβει στο χάος και τις αντιθέσεις της. Εκατοντάδες βουδιστικοί ναοί επαναλαμβάνουν καθημερινά τελετουργίες αιώνων, καθώς η πόλη των 10 εκατομμυρίων κατοίκων αλλάζει συνεχώς, τραβώντας τα βλέμματα με τους υπερσύγχρονους ουρανοξύστες και τα μοντέρνα εμπορικά κέντρα της, που συνυπάρχουν με μερικές από τις μεγαλύτερες υπαίθριες αγορές του κόσμου. Νεαρά ζευγάρια ντύνονται με παραδοσιακά κουστούμια για να φωτογραφηθούν περήφανα μπροστά από ιστορικά μνημεία, ναούς και παλάτια, ενώ η πόλη γεμίζει με μαγαζιά που πωλούν προϊόντα κάνναβης, queer-friendly bar και γκαλερί σύγχρονης τέχνης.
Η πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης είναι μια πόλη που σε προκαλεί να την εξερευνήσεις και η καλύτερη περίοδος του χρόνου για ένα ταξίδι χωρίς βροχές, χωρίς πολλή ζέστη και χωρίς τους τουρίστες των γιορτών, είναι τώρα.
Ο σμαραγδένιος, ο ξαπλωμένος και ο Μεγάλος Βούδας
Ίσως ακούγεται κλισέ αλλά ένα ταξίδι στην πόλη των τετρακοσίων ναών δεν μπορεί να μην περιλαμβάνει μια επίσκεψη τουλάχιστον στα πιο εντυπωσιακά «wat» της. Το Wat Phra Kaew (ναός του σμαραγδένιου Βούδα) είναι ένα από τα πιο πολυσύχναστα αξιοθέατα της πρωτεύουσας, καθώς θεωρείται από τους πιο ιερούς και πιο σημαντικούς ναούς της χώρας. Βρίσκεται κοντά στο Βασιλικό Παλάτι στο ιστορικό κέντρο της Μπανγκόκ και είναι πράγματι εντυπωσιακός, γεμάτοςλαμπερά ψηφιδωτά, αγάλματα και τοιχογραφίες από τη βουδιστική μυθολογία. Περιλαμβάνει επίσης ένα σχετικά μικρό αλλά ιερό άγαλμα του Βούδα του 15ου αιώνα σε στάση διαλογισμού, που κάθε εποχή του χρόνου ντύνεται με μια διαφορετική μεγαλοπρεπή ενδυμασία από το ίδιο το βασιλικό ζεύγος. Για να μην χαθείτε ανάμεσα στα διαφορετικά κτίρια του τεράστιου αυτού συγκροτήματος, αξίζει να περιμένετε για μια ξενάγηση στα αγγλικά που προσφέρεται δωρεάν 2-3 φορές την μέρα.
Ο δεύτερος ναός που αξίζει να επισκεφτείτε είναι ένας από τους αρχαιότερους της πρωτεύουσαςστην ιστορική συνοικία Phra Nakhon. Ο Wat Pho διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή αγαλμάτων του Βούδα και περιτριγυρίζεται από όμορφους κήπους και αυλές με τρεχούμενα νερά. Λειτουργεί επίσης ως τόπος διδασκαλίας της αρχαίας παράδοσης του ταϊλανδέζικου μασάζ και αποτελεί καταφύγιο ηρεμίας στην καρδιά της πολύβουης μεγαλόπολης. Φιλοξενεί το μεγαλύτερο άγαλμα του Βούδα ξαπλωμένου, καλυμμένου με φύλλα χρυσού. Έχει μήκος 46 μέτρα και ύψος 15 μέτρα και παρότι βρίσκεται στριμωγμένο σε ένα σχετικά μικρό για τις διαστάσεις του αγάλματος κτίσμα, δεν σε αφήνει να πάρεις το βλέμμα σου από πάνω του.
Ακόμα πιο εντυπωσιακός, τουλάχιστον από άποψη μεγέθους, είναι ο Βούδας σε στάση λωτού που βρίσκεται στο ναό Wat Paknam Phasi Charoen, στην πιο παλιά περιοχή της Μπανγκόκ στα δυτικά του ποταμού Chao Praya. To χρυσό άγαλμα του Big Buddha, του οποίου η κατασκευή ολοκληρώθηκε πρόσφατα, έχει ύψος περίπου 69 μέτρα και πλάτος 40 μέτρα. H επίσκεψη στον ναό γίνεται και με βάρκα και συνδυάζεται με μια περιήγηση στις γειτονιές της συνοικίας Thonburi γύρω από τα κανάλια του ποταμού που διατρέχει την ταϊλανδέζικη πρωτεύουσα.
Ναός της Αυγής και βαρκάδα το ηλιοβασίλεμα
Στις δυτικές όχθες του Chao Praya βρίσκεται και ο Ναός της Αυγής, ένας από τους πιο εμβληματικούς της πόλης, τόσο χάρη στην μοναδική τοποθεσία του όσο και λόγω του κεντρικού πύργου του, που έχει ύψος 79 μέτρα. Διακοσμημένος με χιλιάδες κομματάκια πορσελάνης που αντανακλούν το φως του ήλιου, ο ναός Wat Arun αξίζει το πρωινό ξύπνημα για να τον απολαύσετε νωρίς, λίγο μετά το ξημέρωμα. Είναι όμως από τα μνημεία που θα σας κερδίσουν με την ενέργειά τους όποια ώρα της μέρας και αν τα επισκεφτείτε. Αν πρόκειται για αργία ή γιορτή, έχετε την ευκαιρία να ζήσετε ένα μοναδικό θέαμα, με εκατοντάδες ντόπιους να περιφέρονται γύρω από τον ναό φορώντας παραδοσιακές ενδυμασίες και ποζάροντας για φωτογραφίες. Για να θαυμάσετε τον ναό στο σύνολό του, αλλά και για να δείτε πολλά άλλα αξιοθέατα από μακριά, μπορείτε να ανεβείτε στο Chao Praya Express Boat από την προβλήτα Tha Tian ή κάποια άλλη κεντρική προβλήτα, και να κάνετε μια βόλτα στο ποτάμι την ώρα που δύει ο ήλιος.
Η καλύτερη θέα της πόλης από ψηλά
Όσο και να ήθελα να δω την Μπανγκόκ σαν τη «Βενετία της Ανατολής», οι παραπόταμοι και τα κανάλια του Chao Praya δεν μου θύμισαν τα αντίστοιχα βενετσιάνικα. Χωρίζουν ωστόσο την ασιατική μητρόπολη σε μικρά νησάκια, δημιουργώντας ένα πολύ ενδιαφέρον αστικό τοπίο. Για να το θαυμάσετε καλύτερα, μπορείτε να ανεβείτε στο πιο ψηλό κτίριο της πρωτεύουσας στα 314 μέτρα. Η κορυφογραμμή της Μπανγκόκ από τη γυάλινη οροφή του 78ου ορόφου του King Power Mahanakhon κόβει πραγματικά την ανάσα. Η καλύτερη ώρα για να απολαύσετε ένα ποτό στην πλατφόρμα παρατήρησης «Mahanakhon SkyWalk» είναι φυσικά το ηλιοβασίλεμα (η απλή είσοδος κοστίζει περίπου 30 ευρώ).
Εναλλακτικά, μπορείτε να ανεβείτε στο Χρυσό Όρος, έναν τεχνητό λόφο στο ιστορικό κέντρο, που φιλοξενεί τον ναό Wat Saket και χαρίζει μια μοναδική θέα στην Παλιά Πόλη. Αυτός ο ιερός τόπος για τους Ταϊλανδούς βουδιστές φιλοξενεί τα λείψανα του Βούδα και είναι ιδιαίτερα θεαματικός κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ Loy Krathong. όταν η χρυσή στούπα του φωτίζεται με χιλιάδες κεριά. Για να φτάσετε στην κορυφή, θα χρειαστεί να ανεβείτε μια σκάλα με 318 μεγάλα σκαλοπάτια, ανάμεσα σε φυτά, αγάλματα και τρεχούμενα νερά.
Από την αγορά των φυλαχτών στον παράδεισο του μεταξιού
Ακόμα κι αν δεν θέλετε να αγοράσετε τίποτα, οι αγορές της Μπανγκόκ προσφέρουν εμπειρίες για όλες τις αισθήσεις που δεν πρέπει να χάσετε. Δυστυχώς, οι πλωτές αγορές δεν είναι πια τόσο γραφικές όσο παλιότερα, καθώς όσο τα εμπορικά κέντρα της πόλης μεταφέρονται στην ξηρά και σε κλειστούς χώρους, τα μαγαζιά-βάρκες αποτελούν κυρίως τουριστική ατραξιόν και πωλούν συνήθως σουβενίρ.
Θα πάτε όμως στην αγορά Chatuchak, ή JJ Market, που είναι μία από τις μεγαλύτερες υπαίθριες αγορές του κόσμου. Θα βρείτε κυριολεκτικά τα πάντα στους περισσότερους από 15.000 πάγκους της, αλλά θα έχετε και την ευκαιρία να καταλάβετε καλύτερα την κουλτούρα των ντόπιων. H JJ βρίσκεται στα βόρεια της πόλης και είναι προσβάσιμη με το μετρό MRT και το BTS Skytrain.
Ενδιαφέρον έχει επίσης και η αγορά λουλουδιών Pak Khlong Talat που από το 2016 λειτουργεί σε κλειστό χώρο δυτικά του Chao Praya, αλλά και η μικρή αγορά των φυλακτών Trok Maha That κοντά στο Παλάτι. Είναι από τα ενδιαφέροντα μέρη στην πόλη, αν σας ελκύουν οι ιδιαιτερότητες της πολιτιστικής παράδοσης της Ταϊλάνδης. Θρησκευτικά αντικείμενα, ομοιώματα, κρεμαστά, και οι πιο περίεργες κούκλες που μπορείτε να φανταστείτε γεμίζουν τους πάγκους αυτής της σχετικά ήσυχης αγοράς, όπου θα βρείτε τα πιο αλλοπρόσαλλα σουβενίρ της Μπανγκόκ.
Για τα πιο όμορφα σουβενίρ, ωστόσο, θα σας συμβούλευα να επισκεφτείτε το σπίτι – μουσείο του Jim Thompson στη συνοικία του Siam. Αυτός ο Αμερικανός επιχειρηματίας που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της βιομηχανίας του μεταξιού στην Ταϊλάνδη και εξαφανίστηκε μυστηριωδώς το 1967 κατά τη διάρκεια των διακοπών του στη Μαλαισία, έχει αφήσει πίσω του μια πολύ αξιόλογη συλλογή ασιατικής τέχνης και ένα κατάστημα από όπου μπορείτε να αγοράσετε ιδιαίτερα προσεγμένα ρούχα και αξεσουάρ.
Κινεζική πρωτοχρονιά στην Chinatown
Για μπαχαρικά, βότανα, τοπικά προϊόντα, αλλά και για μια μοναδική αισθητηριακή εμπειρία, θα σας συμβούλευα να χαθείτε στις γεύσεις, τις μυρωδιές, τις μουσικές και τα χρώματα της Chinatown, της πιο ζωντανής συνοικίας της πόλης. Στα δρομάκια, τις στοές και τις σκεπαστές αγορές γύρω από την οδό Yaowarat, θα βρείτε και το πιο φρέσκο και νόστιμο street food. Στις καντίνες, αλλά και στα μισελενάτα εστιατόρια θα δοκιμάσετε από ντιμ σαμ και νουντλς με φρέσκα θαλασσινά μέχρι τσιπς από ακρίδες και σουβλάκια με φίδια και σκορπιούς.
Αν επισκεφτείτε την κινεζική συνοικία της Μπανγκόκ, στα τέλη Γενάρη, θα βρεθείτε στην καρδιά των εορτασμών της κινέζικης πρωτοχρονιάς. Το 2025 είναι η χρονιά του φιδιού και θα γιορταστεί με τα χαρακτηριστικά κόκκινα φαναράκια, τις σημαίες και τις παρελάσεις που θα γεμίσουν την Chinatown με ζωντανή μουσική και πολλά δρώμενα, από τους χορούς του δράκου και του λιονταριού μέχρι εργαστήρια αστρολογίας. Φέτος, η κινέζικη πρωτοχρονιά γιορτάζεται στις 29 Ιανουαρίου.
Φωτογραφίες: Shutterstock
