Ένα τεράστιο θαλάσσιο πλάσμα, που εκτείνεται σε πλάτος πάνω από 100 πόδια, ανακαλύφθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο Malaulalo, στις Νήσους Σολομώντα.
Ονομάζεται Pavona clavus, ένα είδος γιγάντιου κοραλλιού με εμφάνιση που μοιάζει με φυτό, και στην πραγματικότητα είναι ξαδέρφη των μεδουσών και των θαλάσσιων ανεμώνων, σχηματίζοντας τεράστιες αποικίες που περικλείονται σε ένα σκληρό από βράχο εξωτερικό αγκυροβολημένο στο βυθό.
Αυτή η συγκεκριμένη αποικία κοραλλιών καταρρίπτει τα ρεκόρ, καθώς εκτείνεται σε ένα τεράστιο πλάτος 34 μέτρων (110 πόδια), σε μήκος 32 μέτρων (105 πόδια) και σε ύψος περίπου 5,5 μέτρων (18 πόδια). Ξεπερνά το προηγούμενο ρεκόρ από την Αμερικανική Σαμόα κατά 12 μέτρα.
Η ανακάλυψη έγινε από τον φωτογράφο Manu San Felix, ο οποίος έπεσε πάνω στο κολοσσιαίο κοράλλι κατά τη διάρκεια κατάδυσης γύρω από ένα ναυάγιο για το πρόγραμμα Pristine Seas του National Geographic.
Ο Manu San Felix δεν μπορούσε να κρύψει τον ενθουσιασμό του: «Είναι εκπληκτικό να βλέπεις κάτι τόσο μεγάλο και τόσο παλιό – περίπου 300 ετών – να ανακάμπτει παρά τις τόσο σημαντικές αλλαγές στο περιβάλλον», αναφέρει η Express.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι πολιορκούνται παγκοσμίως, καθώς η κλιματική αλλαγή προκαλεί οξίνιση των ωκεανών, μεταξύ άλλων κινδύνων όπως η ρύπανση, η υπεραλίευση και οι επιβλαβείς τεχνικές αλιείας.
Υπάρχει όμως και μια θετική πλευρά για το Pavona clavus, καθώς επί του παρόντος κατατάσσεται ως «λιγότερο ανησυχητικό» στον Κόκκινο Κατάλογο της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης, παρά τη γενικότερη επισφαλή κατάσταση των κοραλλιών.
Η ομάδα αποστολής που ανακάλυψε το τεράστιο κοράλλι το περιέγραψε ως «σε άριστη κατάσταση υγείας». Ο οργανισμός είναι τόσο μεγάλος που, σύμφωνα με το National Geographic, θα μπορούσε να τον δει κανείς από το διάστημα.
Η Molly Timmers, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής, αποκάλυψε ότι η ανακάλυψη ήταν «πραγματικά τυχαία».
Πρόσθεσε ακόμη: «Βρέθηκε τη νύχτα πριν μετακινηθούμε σε άλλο τμήμα».
Η Helen Findlay, βιολογική ωκεανογράφος στο θαλάσσιο εργαστήριο του Πλίμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν συμμετείχε στην αποστολή, εξέφρασε την έκπληξή της λέγοντας: «Είναι εκπληκτικό ότι το βρήκαν μόλις τώρα και κανείς δεν το είχε προσέξει προηγουμένως. Η ζωή το δημιούργησε πραγματικά και διατήρησε αυτή την τεράστια αποικία. Είναι σαν οι πρόγονοί μας να είναι ακόμα εκεί στο νερό».
