Ηαιθανόλη από καλαμπόκι διαφημίστηκε ως καθαρό, ανανεώσιμο καύσιμο για τα οχήματα. Επειδή τα φυτά καλαμποκιού απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα καθώς αναπτύσσονται, θεωρήθηκαν φιλικά προς το περιβάλλον, και αυτό είναι τώρα μεγάλη επιχείρηση στις ΗΠΑ, όπου δισεκατομμύρια γαλόνια αιθανόλης αναμειγνύονται σχεδόν σε όλες τις προμήθειες βενζίνης.
Το πρόβλημα είναι ότι στην πραγματικότητα η αιθανόλη είναι χειρότερη για το κλίμα από τη βενζίνη.
Η καλλιέργεια αραβοσίτου και η παραγωγή αιθανόλης από το άμυλό του καταλήγει να δημιουργεί περισσότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από ό,τι η βενζίνη – η κατεργασία της γης για τον αραβόσιτο απελευθερώνει άνθρακα στο έδαφος, τα λιπάσματα παράγουν τις δικές τους εκπομπές και οι εκπομπές εκλύονται όταν η αιθανόλη καίγεται στους κινητήρες.
Αν αυτό δεν ήταν αρκετά κακό, τα υψηλότερα μίγματα αιθανόλης παράγουν επίσης σημαντικά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, μειώνουν την αποδοτικότητα των καυσίμων και μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στους κινητήρες.
Η καλλιέργεια αραβοσίτου έχει μεγάλες επιπτώσεις στη γη, από τη διάβρωση του εδάφους μέχρι την κακή ποιότητα του νερού.
Η μετατροπή μεγάλων εκτάσεων γης σε εντατική καλλιέργεια αραβοσίτου για την παραγωγή αιθανόλης έχει συμπιέσει την ποσότητα των καλλιεργούμενων καλλιεργειών τροφίμων και έχει αυξήσει τις τιμές τους
Ως αποτέλεσμα, λένε οι επιστήμονες πίσω από τη μελέτη, οι αγρότες πρέπει να φυτέψουν περισσότερες καλλιέργειες χρησιμοποιώντας περισσότερα λιπάσματα και με λιγότερο χρόνο για να αφήσουν τα χωράφια σε αγρανάπαυση.
