Η καναδική αστυνομία δηλώνει ότι έλυσε μια από τις πιο σημαντικές ανεξιχνίαστες υποθέσεις στην ιστορία του Κεμπέκ, συνδέοντας τον βιασμό και τη δολοφονία ενός 16χρονου κοριτσιού το 1975 με έναν άνδρα από τη Δυτική Βιρτζίνια, ο οποίος πέθανε πριν από 40 και πλέον χρόνια. Η αστυνομία στο Longueuil του Κεμπέκ δήλωσε ότι τα στοιχεία DNA τους επιτρέπουν να είναι 100% σίγουροι ότι ο Franklin Maywood Romine δολοφόνησε την έφηβη Sharron Prior στο προάστιο του Μόντρεαλ.
Η εκταφή της σορού του Romine, ο οποίος γεννήθηκε το 1946 στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Δυτικής Βιρτζίνια, το Huntington, και πέθανε το 1982 σε ηλικία 36 ετών στο Verdun του Μόντρεαλ, κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες, έγινε από ένα νεκροταφείο της Δυτικής Βιρτζίνια στις αρχές Μαΐου για να υποβληθεί σε εξετάσεις DNA με σκοπό να επιβεβαιωθεί η σχέση του με το έγκλημα.
Η αστυνομία του Longueuil αναφέρει ότι το DNA του Romine -ο οποίος είχε μακρύ ποινικό ιστορικό- ταιριάζει με δείγμα που βρέθηκε στον τόπο του εγκλήματος. Ταιριάζει επίσης με τη σωματική περιγραφή του υπόπτου που έδωσε ένας μάρτυρας.
Ο βιασμός και η δολοφονία της Prior παρέμεναν ανεξιχνίαστα από τότε που εξαφανίστηκε στις 29 Μαρτίου 1975, αφού ξεκίνησε να συναντήσει φίλους σε μια πιτσαρία κοντά στο σπίτι της στη γειτονιά Pointe-St-Charles του Μόντρεαλ και δεν γύρισε ποτέ.
Το πτώμα της βρέθηκε τρεις ημέρες αργότερα σε μια δασώδη περιοχή στο Longueuil, στη νότια ακτή του Μόντρεαλ. Οι διωκτικές αρχές ερεύνησαν περισσότερους από 100 υπόπτους όλα αυτά τα χρόνια, αλλά δεν προέβησαν ποτέ σε συλλήψεις. Η Yvonne Prior, η μητέρα της έφηβης, είναι σήμερα 80 ετών, ζει ακόμη στον Καναδά και έχει περάσει τη ζωή της αναζητώντας τον δολοφόνο της κόρης της.
Το όνομα του Franklin Maywood Romine δεν είχε συνδεθεί με την έρευνα μέχρι πέρυσι, σύμφωνα με το WCHS-TV του Τσάρλεστον της Δυτικής Βιρτζίνια. Όταν η αστυνομία του Longueuil άρχισε να ψάχνει τα ποινικά μητρώα, βρήκε ένα εκτεταμένο ιστορικό βίας και προσπάθειες του Romine να αποφύγει την επιβολή του νόμου μετακινούμενος μεταξύ της Δυτικής Βιρτζίνια και του Καναδά.
Ο Romine επιχείρησε για πρώτη φορά να δραπετεύσει από το σωφρονιστικό ίδρυμα της Δυτικής Βιρτζίνια το 1964 και αργότερα απέδρασε το 1967, σύμφωνα με τα αρχεία που εξασφάλισε το WCHS. Δύο χρόνια αργότερα, ο Romine είχε ήδη ποινικό μητρώο στον Καναδά.
Το 1974, συνελήφθη για τη διάρρηξη ενός σπιτιού και τον βιασμό μιας γυναίκας στο Parkersburg της Δυτικής Βιρτζίνια. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 2.500 δολαρίων δύο μήνες αργότερα και διέφυγε στον Καναδά, σύμφωνα με δημοσίευμα του Associated Press από την εποχή εκείνη.
Λίγους μήνες μετά τη δολοφονία της Prior το 1975, ο Romine συνελήφθη από Καναδούς συνοριακούς αξιωματούχους και εκδόθηκε πίσω στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου καταδικάστηκε σε φυλάκιση πέντε έως 10 ετών για σεξουαλική επίθεση στην υπόθεση του Parkersburg.
Πέθανε στον Καναδά το 1982, λίγο μετά την αποφυλάκισή του, αν και οι αξιωματούχοι λένε ότι δεν έχουν καταφέρει να βρουν πιστοποιητικό θανάτου που να αναφέρει λεπτομερώς τις συνθήκες που οδήγησαν στο θάνατό του. Η σορός του επέστρεψε στη μητέρα του στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου η οικογένειά του τον έθαψε στο νεκροταφείο Pine Grove της κομητείας Putnam της Δυτικής Βιρτζίνια.
Όταν έγινε η εκταφή της σορού του Romine τον περασμένο μήνα, ο τοπικός εισαγγελέας Mark Sorsaia χαρακτήρισε το έγκλημα κατά της έφηβης «το πιο κακό στοιχείο της ανθρώπινης φυλής».
«Είναι ένας συνδυασμός του πιο κακού στοιχείου στην ανθρώπινη φυλή, που έρχεται σε επαφή με το πιο αθώο στοιχείο στην ανθρώπινη φυλή – ένα παιδί», δήλωσε στο WCHS. «Κάποια πράγματα είναι χειρότερα από τον θάνατο – να χάνεις ένα παιδί έτσι, για μια οικογένεια, για μια μητέρα. Να ξέρεις ότι το παιδί σου πέθανε με αυτόν τον τρόπο».
