Η ρύπανση από πλαστικά είναι μια από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές προκλήσεις της σύγχρονης εποχής με τα πλαστικά προϊόντα που απορρίπτονται να μολύνουν τους ωκεανούς και να συσσωρεύονται σε χωματερές. Αν και ορισμένα πλαστικά μπορούν να ανακυκλωθούν, η διαδικασία ανακύκλωσης είναι ενεργοβόρα και αναποτελεσματική.
Για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις, οι ερευνητές ‘Αλισον Κρίστι και Σκοτ Φίλιπς του Πανεπιστημίου Μπόιζ στράφηκαν στον κυανοακρυλικό αιθυλεστέρα, ένα φθηνό και εύκολα παραγόμενο μονομερές που χρησιμοποιείται στις ισχυρές κόλλες. Οι επιστήμονες σχεδίασαν μια διαδικασία πολυμερισμού που μετατρέπει αυτό το μονομερές σε πολύ-κυανοακρυλικό αιθυλεστέρα για να παράγουν μια νέα μορφή πλαστικού που δεν βασίζεται σε πετρελαϊκά υλικά.
Κατά τη διάρκεια διαφόρων δοκιμών, τα πλαστικά αυτά έδειξαν ευνοϊκές θερμικές ιδιότητες και παρέμειναν σταθερά σε ζεστά και υγρά περιβάλλοντα. Στη συνέχεια τα στέρεα αυτά πλαστικά θα μπορούσαν να αποπολυμεριστούν και να ανακυκλωθούν ξανά στα υγρά μονομερή συστατικά τους. Όπως σημειώνεται, η νέα διαδικασία παραγωγής μπορεί εύκολα να κλιμακωθεί και παρέχει απόδοση ανακύκλωσης έως και 93%.
