Το 2024 σημειώθηκε ρεκόρ διαστημικών πτήσεων για τέταρτη συνεχή χρονιά με 259 εκτοξεύσεις παγκοσμίως και μία προσπάθεια εκτόξευσης περίπου κάθε 34 ώρες, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση της παγκόσμιας διαστημικής οικονομίας.
Η έκθεση, η οποία δημοσιεύθηκε από το The Space Report, τον ερευνητικό βραχίονα του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Space Foundation με έδρα το Κολοράντο των ΗΠΑ, προβλέπει επίσης ότι ο ρυθμός των εκτοξεύσεων θα συνεχίσει να αυξάνεται φέτος. Η αύξηση αυτή οφείλεται εν μέρει στις δυνατότητες ανεξάρτητων εκτοξεύσεων στην Ευρώπη, από χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η SpaceX έκανε πάνω από τις μισές εκτοξεύσεις
Σύμφωνα με την έκθεση, η SpaceX, βασικός πάροχος υπηρεσιών εκτόξευσης για τη NASA και το Πεντάγωνο, κατέγραψε 132 εκτοξεύσεις του πυραύλου της Falcon 9 πέρυσι – που αντιπροσωπεύουν λίγο πάνω από το μισό των παγκόσμιων εκτοξεύσεων. Σχεδόν 90 από αυτές είχαν αποστολή την επέκταση του δικτύου επικοινωνιών Starlink της εταιρείας, το οποίο εξυπηρετεί πάνω από 4 εκατομμύρια πελάτες σε όλο τον κόσμο και προβλέπεται να φτάσει τα 11,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα φέτος.
Επιπλέον, η εκτόξευση στρατιωτικών διαστημικών σκαφών αυξήθηκε κατά 86%. Αυτή η σημαντική άνοδος οφείλεται κυρίως στους περισσότερους από 100 δορυφόρους που εκτόξευσε η SpaceX για τον αστερισμό Starshield, την στρατιωτικοποιημένη εκδοχή του Starlink.
Οι ΗΠΑ κυριάρχησαν στις εκτοξεύσεις το 2024, με περισσότερες από διπλάσιες σε σχέση με την Κίνα.
Εν τω μεταξύ, η Ρωσία αύξησε σημαντικά τον αριθμό των δορυφόρων που έθεσε σε τροχιά γύρω από τη Γη, από 21 το 2023 σε 98 το 2024. Οι μισοί από αυτούς εντάσσονται σε ένα δίκτυο που κατασκευάστηκε για την παρακολούθηση πλοίων κατά μήκος της στρατηγικής σημασίας Βόρειας Θαλάσσιας Οδού, καθώς και άλλων ωκεανών.
Οι φετινές διαστημικές «πρωτιές»
Φέτος το διάστημα θα γίνει ακόμη πιο πολυσύχναστο. Στις ΗΠΑ, ο πολυαναμενόμενος πύραυλος New Glenn της Blue Origin πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση τον περασμένο μήνα , φτάνοντας σε τροχιά και δίνοντας στην εταιρεία την ευκαιρία να ανταγωνιστεί τον Falcon 9 της SpaceX. Μεταξύ των αποστολών που θα υποστηρίξει ο New Glenn είναι ο ανταγωνιστής του Starlink της SpaceX από την Amazon, που ονομάζεται Project Kuiper. Μέσα στο χρόνο – κάποια στιγμή από τον Μάιο και μετά – θα πραγματοποιηθούν επίσης οι πρώτες πτήσεις του διαστημοπλοίου Dream Chaser της Sierra Space προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πάνω σε έναν πύραυλο Vulcan και του μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου Neutron της Rocket Lab.
Στην Ευρώπη, η γαλλική εταιρεία Latitude ετοιμάζεται για την πρώτη πτήση του μικρού οχήματος εκτόξευσης με την ονομασία Zephyr.
Ομοίως, η γερμανική Rocket Factory Augsburg στοχεύει στην πρώτη εκτόξευση του πυραύλου RFA One. Ενώ η εταιρεία διαστημικών πτήσεων Orbex με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο αναμένει να εκτοξεύσει τον πρώτο της πύραυλο δύο σταδίων με την ονομασία Prime προς το τέλος του έτους, ενώ η Skyrora με έδρα τη Σκωτία ετοιμάζεται για την υποτροχιακή πτήση Skylark L.
Στην Αυστραλία, τέλος, η startup οχημάτων εκτόξευσης Gilmour Space προετοιμάζεται για την εκτόξευση του Eris, του πρώτου πυραύλου αυστραλιανής κατασκευής που θα απογειωθεί από αυστραλιανό έδαφος.
