Ισόπαλη 12-12 με τη Γαλλία ήρθε η Εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών, στην πρεμιέρα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Σπλιτ.
Σε ένα ματς που το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα φανέρωσε πολλές αδυναμίες στην άμυνα και θα μπορούσε να το χάσει, ο Αργυρόπουλος έσωσε το βαθμό, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ, 1’49» πριν τη λήξη.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα συνεχίσει τις υποχρεώσεις της το πρωί της Τετάρτης (31/8, 11:30), με αντίπαλο την αδύναμη Μάλτα, αλλά αν θέλει να πάρει την πρωτιά στον Β΄ όμιλο και την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά, θα χρειαστεί να νικήσει την Παρασκευή (2/9, 21:30) την οικοδέσποινα Κροατία.
Η ελληνική ομάδα άνοιξε το σκορ με τον Κάκαρη, αλλά στη συνέχεια οι Γάλλοι έδειξαν τις δυνατότητές τους -κυρίως στην επίθεση- και πέρασαν μπροστά με 3-1. Η Εθνική έδειχνε να δυσκολεύεται πολύ, αλλά δύο διαδοχικά γκολ του Δημήτρη Σκουμπάκη (το πρώτο σε κόντρα μετά από κερδισμένη αποβολή και το δεύτερο μετά από ριμπάουντ) έφερε την ισορροπία στο τέλος της πρώτης περιόδου (3-3).
Με την ελληνική άμυνα να βελτιώνεται αισθητά, το «γαλανόλευκο» σερί έφτασε στο 4-0, με τον Αργυρόπουλο να κερδίζει με καταπλητική κίνηση πέναλτι, το οποίο αξιοποίησε ο ίδιος, και το Δερβίση να σκοράρει από κοντά, μετά από εξαιρετική ασίστ του Παπαναστασίου.
Οι «τρικολόρ» όμως βρήκαν τις λύσεις, χάρη στα πολύ καλά περιφερειακά τους σουτ και το σπάνιο ταλέντο του 20χρονου Τομά Βερνού, για να ανατρέψουν εκ νέου την κατάσταση και να προσπεράσουν 8-7, με πέναλτι του Κρουσιγιά.
Ο Θοδωρής Βλαχος άλλαξε τερματοφύλακα στην ανάπαυλα, με τον Κώστα Λιμαράκη να παίρνει το βάπτισμα του πυρός σε μεγάλη διοργάνωση, αντικαθιστώντας τον Τζωρτζάτο. Ο νεαρός γκολκίπερ του Πανιωνίου, μάλιστα, ξεκίνησε με σπουδαία απόκρουση σε δύσκολο σουτ του Σονταντιέ, ενώ ο Νικολαϊδης με ένα κερδισμένο πέναλτι και ένα παλικαρίσιο γκολ από τα 2μ. ξεμπλόκαρε την ελληνική επίθεση.
Η μάχη συνεχίστηκε, με τον Γενηδουνιά να διαμορφώνει το 11-10 στο φινάλε του τρίτου οκταλεπτου, με το πρώτο του προσωπικό γκολ (αλλά και το πρώτο της εθνικής από την περιφέρεια).
Η τελευταία περίοδος ξεκίνησε με την εθνική να χάνει επίθεση με παίκτη παραπάνω και τους Γάλλους, με δύο ακόμη γκολ από την περιφέρεια, να περνούν μπροστά 12-11, 4΄24΄΄ πριν τη λήξη.
Ο Κάκαρης «σημάδεψε» σχεδόν εξ επαφής το δοκάρι μετά από αποβολή που κέρδισε ο ίδιος, οι «τρικολόρ» έχασαν τη δική τους ευκαιρία σε παίκτη παραπάνω για το +2 με τον Μαρζουκί και ο Αργυρόπουλος στο 1΄49΄΄ ισοφάρισε σε 12-12 (επίσης σε παίκτη παραπάνω).
Μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό, ο Κάκαρης κέρδισε ακόμη μία αποβολή, αλλά ο Φοντανί απέκρουσε τα διαδοχικά σουτ των Παπαναστασίου και Βλαχόπουλου, ενώ στην τελευταία επίθεση των Γάλλων ο Αργυρόπουλος έβαλε μπλοκ στην προσπάθεια του Μαριόν-Βερνού.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Εθνική): 3-3, 4-5, 4-2, 1-2
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Κάκαρης (φουνταριστός), 1-1 Καζ (περιφέρεια), 1-2 Μαρζουκί (π.π.), 1-3 Κρουσιγιά (περιφέρεια), 2-3 Σκουμπάκης (π.π.), 3-3 Σκουμπάκης (φουνταριστός), 4-3 Αργυρόπουλος (πέναλτι), 5-3 Δερβίσης (φουνταριστός), 5-4 Βερνού (π.π.), 6-4 Βλαχόπουλος (π.π.), 6-5 Μαριόν-Βερνού (περιφέρεια), 7-5 Νικολαϊδης (φουνταριστός), 7-6 Βερνού (π.π.), 7-7 Βερνού (φουνταριστός), 7-8 Κρουσιγιά (πέναλτι), 8-8 Παπαναστασίου (πέναλτι), 8-9 Κρουσιγιά (π.π.), 9-9 Νικολαϊδης (φουνταριστός), 10-9 Παπαναστασίου (κόντρα), 10-10 Καζ (περιφέρεια), 11-10 Γενηδουνιάς (περιφέρεια), 11-11 Μαριόν-Βερνού (περιφέρεια), 11-12 Μπιορτς (περιφέρεια), 12-12 Αργυρόπουλος (π.π.).
Η εθνική είχε 3/9 με παίκτη παραπάνω, 2/2 πέναλτι, 1 γκολ από την περιφέρεια, 5 από θέση φουνταριστού και 1 στην κόντρα.
Η Γαλλία είχε 4/6 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι, 6 γκολ από την περιφέρεια και 1 από θέση φουνταριστού.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Σονταντιέ (4 λεπτά πριν τη λήξη) και ο Βανπεπερστραέτ (53 δευτερόλεπτα πριν το τέλος του αγώνα).
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Δερβίσης 1, Αλαφραγκής, Κοπελιάδης, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης 2, Βλαχόπουλος 1, Λιμαράκης
ΓΑΛΛΙΑ (Φλοριάν Μπριζό): Ντιμπουά, Σονταντιέ, Κρουσιγιά 3, Μπουέ, Καζ 2, Βερνού 3, Μαριόν-Βερνού 2, Μπιορτς 1, Μαρζουκί 1, Κομέτ, Βανπεπερστραέτ, Ντε Νάρντι, Φοντανί
** Εκτός ελληνικής 13άδας έμειναν ο Μανώλης Σολανάκης και ο Νίκος Γκίλλας.
