Ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος στον κόσμο, κατασκευασμένος από Ιάπωνες ερευνητές, ξεκίνησε σήμερα (5/11) το ταξίδι του στο διάστημα, σε μια πρώτη δοκιμή της χρήσης ξύλου στην εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.
Ο LignoSat, που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κιότο και την εταιρεία κατασκευής σπιτιών Sumitomo Forestry, μεταφέρεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με αποστολή της SpaceX και αργότερα θα τεθεί σε τροχιά περίπου 400 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.
Έχοντας πάρει το όνομά του από τη λέξη «ξύλο» στα λατινικά, ο LignoSat έχει ως αποστολή να επιδείξει τις δυνατότητες του ανανεώσιμου υλικού όσον αφορά την εξερεύνηση και τη διαβίωση στο διάστημα.
«Με την ξυλεία, ένα υλικό που μπορούμε να παράγουμε μόνοι μας, θα μπορέσουμε να χτίσουμε σπίτια, να ζήσουμε και να εργαστούμε στο διάστημα για πάντα», δήλωσε ο Takao Doi, αστροναύτης που μελετά τις ανθρώπινες διαστημικές δραστηριότητες στο Πανεπιστήμιο του Κιότο.
Με ένα 50ετές σχέδιο φύτευσης δέντρων και κατασκευής ξύλινων σπιτιών στο φεγγάρι και τον Άρη, η ομάδα του Doi αποφάσισε να αναπτύξει έναν πιστοποιημένο από τη NASA ξύλινο δορυφόρο για να αποδείξει ότι το ξύλο είναι διαστημικό υλικό.
«Στις αρχές του 1900 τα αεροπλάνα ήταν κατασκευασμένα από ξύλο», δήλωσε ο καθηγητής δασικής επιστήμης του Πανεπιστημίου του Κιότο, Koji Murata. «Ένας ξύλινος δορυφόρος θα πρέπει να είναι επίσης εφικτός».
Το ξύλο είναι πιο ανθεκτικό στο διάστημα απ’ ό,τι στη Γη, επειδή δεν υπάρχει νερό ή οξυγόνο που θα το σαπίσει ή θα το κάψει, πρόσθεσε ο Murata.
«Πράσινη» αυτοκαταστροφή
Ένας ξύλινος δορυφόρος ελαχιστοποιεί επίσης τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στο τέλος της ζωής του, επισημαίνουν οι ερευνητές.
Οι παροπλισμένοι δορυφόροι πρέπει να επανέλθουν στην ατμόσφαιρα για να αποφύγουν να γίνουν διαστημικά σκουπίδια. Οι συμβατικοί μεταλλικοί δορυφόροι δημιουργούν σωματίδια οξειδίου του αλουμινίου κατά την επανείσοδο, αλλά οι ξύλινοι απλά θα καούν με λιγότερη ρύπανση, δήλωσε ο Doi.
«Οι μεταλλικοί δορυφόροι μπορεί να απαγορευτούν στο μέλλον», δήλωσε ο Doi. «Αν μπορέσουμε να αποδείξουμε ότι ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος μας λειτουργεί, θέλουμε να τον προτείνουμε στη SpaceX του Elon Musk».
Ξύλο από μανόλια
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το honoki, ένα είδος μανόλιας που ενδημεί στην Ιαπωνία και χρησιμοποιείται παραδοσιακά για θήκες σπαθιών, είναι πιο κατάλληλο για διαστημόπλοια, μετά από ένα πείραμα 10 μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο LignoSat, που έχει μέγεθος όσο η παλάμη ενός ενήλικα, είναι κατασκευασμένος από honoki, χρησιμοποιώντας μια παραδοσιακή ιαπωνική τεχνική χειροτεχνίας χωρίς βίδες ή κόλλα.
Ο δορυφόρος θα παραμείνει σε τροχιά για έξι μήνες, με τα ηλεκτρονικά εξαρτήματά του να μετρούν πώς το ξύλο αντέχει στο ακραίο περιβάλλον του διαστήματος, όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από -100 έως 100 βαθμούς Κελσίου κάθε 45 λεπτά, καθώς περιφέρεται από το σκοτάδι στο φως του ήλιου.
«Το ξύλο είναι τεχνολογία αιχμής»
Ο LignoSat θα μετρήσει επίσης την ικανότητα του ξύλου να μειώνει τις επιπτώσεις της διαστημικής ακτινοβολίας στους ημιαγωγούς, καθιστώντας το χρήσιμο για εφαρμογές όπως η κατασκευή κέντρων δεδομένων, δήλωσε ο Kenji Kariya, διευθυντής στο Ινστιτούτο Έρευνας Tsukuba της εταιρείας Sumitomo Forestry.
«Μπορεί να φαίνεται ξεπερασμένο, αλλά το ξύλο είναι στην πραγματικότητα τεχνολογία αιχμής, καθώς ο πολιτισμός μας κατευθύνεται προς το φεγγάρι και τον Άρη», είπε. «Η επέκταση στο διάστημα θα μπορούσε να αναζωογονήσει τη βιομηχανία ξυλείας».
