Τέσσερις κάτοικοι της περιοχής του Λος Άντζελες συνελήφθησαν και κατηγορήθηκαν για ασφαλιστική απάτη, αφού φέρονται να χρησιμοποίησαν κοστούμια αρκούδας για να κάνουν να φαίνεται ότι τα πολυτελή οχήματά τους είχαν υποστεί ζημιές από άγριο ζώο.
Η «Επιχείρηση Bear Claw», όπως ονομάστηκε αυτό το έξυπνο σχέδιο ασφαλιστικής απάτης από τις αρχές της Καλιφόρνιας, ξεκίνησε τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, όταν οι τέσσερις ύποπτοι ισχυρίστηκαν ότι μια αρκούδα είχε εισέλθει στη Rolls Royce Ghost του 2010, ενώ ήταν σταθμευμένη στο Lake Arrowhead, και προκάλεσε εκτεταμένες εσωτερικές ζημιές.
Η περιοχή βρίσκεται στο Σαν Μπερναντίνο, μια περιοχή που φημίζεται για τον μεγάλο πληθυσμό μαύρων αρκούδων, αλλά το βίντεο που παρέδωσαν στην ασφαλιστική εταιρεία οι ίδιοι οι ύποπτοι ήταν κάτι παραπάνω από ύποπτο. Έδειχνε ένα τριχωτό ζώο να μπαίνει στο πίσω κάθισμα της Rolls Royce και να το γρατζουνάει. Tο Τμήμα Αλιείας και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια λέει ότι οι μόνες αρκούδες στην πολιτεία είναι οι μαύρες αρκούδες, και αυτή ήταν ανοιχτόχρωμη καφέ, αλλά και οι κινήσεις της δεν έμοιαζαν πολύ με εκείνης μιας αρκούδας.
«Μετά από περαιτέρω έλεγχο του βίντεο, η έρευνα διαπίστωσε ότι η αρκούδα ήταν στην πραγματικότητα ένα άτομο με στολή αρκούδας», δήλωσε η αστυνομία στο NPR. «Το Τμήμα έβαλε έναν βιολόγο από το Τμήμα Αλιείας και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνιας να εξετάσει τα τρία υποτιθέμενα βίντεο με την αρκούδα και έκρινε επίσης ότι επρόκειτο σαφώς για έναν άνθρωπο με κοστούμι αρκούδας».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν αργότερα ότι οι τέσσερις ύποπτοι είχαν καταθέσει άλλες δύο αιτήσεις ασφάλισης που αφορούσαν επιθέσεις αρκούδας σε άλλα πολυτελή οχήματα – μια Mercedes G63 AMG του 2015 και μια Mercedes E350 του 2022 – και έγιναν αρκετά σίγουροι ότι είχαν να κάνουν με απάτη. Δεν ήθελαν όμως να αφήσουν τίποτα στην τύχη και αποφάσισαν να αποκτήσουν το απόλυτο αποδεικτικό στοιχείο… την ίδια την αρκούδα.
Οι αστυνομικοί της Καλιφόρνιας εκτέλεσαν ένταλμα έρευνας στο σπίτι των τεσσάρων υπόπτων και βρήκαν μια στολή αρκούδας με γούνινο κεφάλι, πόδια και μεταλλικά εργαλεία σε σχήμα νυχιών που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή των ζημιών. Η υπόθεση εξετάζεται επί του παρόντος, αλλά αν κριθούν ένοχοι, οι τέσσερις ύποπτοι κινδυνεύουν με αρκετά χρόνια φυλάκισης για την εξαπάτηση εταιρειών.
